Проклятие, с чего это он так шокирован? Мы делаем это с незапамятных времен!
— Это было единственным разумным решением.
— Чёрт! — друг медленно покачал головой. — Ты ведешь опасную игру.
— Это не игра.
— Вот именно, не игра. Это плохо - применить такое к женщине, которую ты уложил в постель.
Двигаясь резко и напряженно, я подхватил свой плащ и набросил его на плечи. Я не нуждался в напоминаниях о том, что откровенно злоупотребил тем доверием, которое питала ко мне Малия. И что хотя она не сохранит воспоминаний о прошедшей ночи, меня самого они будут преследовать вечно.
— Я просто сделал то, что было необходимо.
Уже у двери меня настигли тихие слова Алана:
— Возможно. Но когда Малия узнает правду, ты дорого за это заплатишь.
Глава восемнадцатая
Монах
Еще на подходе к уединенному особняку я понял, что что-то случилось.
Проезжая через высокие кованые ворота, ошутил напряженную дрожь. С визгом остановив ягуар у дверей особняка, выскочил из машины и ринулся в дом.
Первое, что встретило меня там, — это характерная вонь от дыма.
Что за черт!
В доме полыхал огонь. И совсем недавно.
Не замедляя стремительных шагов, прошел по темному холлу в гостиную, где обнаружил Джино и еще двух парней.
При моем появлении они повернули ко мне встревоженные лица. Неприятное предчувствие заставило больно сжаться сердце.
Если у них встревоженные лица — значит, произошло нечто по-настоящему ужасное.
— Что случилось?
— Монах! — Джино низко поклонился. — Боюсь, что мы вас подвели.
Беспокойство сменилось невыносимым воющим страхом.
— Малия? С ней что-то случилось?
— Нет, но она… скрылась, — сообщил он с явным отвращением к самому себе.
Одно слепящее мгновение я испытывал только глубочайшее облегчение. Она цела и невредима. Я могу вынести все — лишь бы только с ней ничего не случилось. Парни смотрели на меня со стоическим выражением раскаяния. Мне потребовалось огромное усилие, чтобы успокоить свой разум. В конце концов удалось ухватиться за какие-то относительно связные мысли. Совершенно очевидно, что моя попытка стереть воспоминания оказалась неудачной. Желудок скрутило от недобрых предчувствий. Проклятие! Если ей удалось все вспомнить, тогда она не просто исчезла, а с большой степенью вероятности уже начала разыскивать Шакала.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Как? — коротко спросил я.
Мой резкий тон заставил всех присутствующих поежиться.
— Она устроила пожар на кухне и, пока мы были заняты им, по туннелям ушла из дома, — признался Джино.
Теперь стало понятно, почему в доме так пахнет дымом.
— Очень умно, — неохотно признал я. — Ей удалось найти верный способ.
Джино раздраженно фыркнул.
— Это не настолько хитро, чтобы мы обманулись. Мне нет прощения.
Я отмахнулся от его мрачного заявления.
— Сколько она уже отсутствует?
— Меньше двух часов.
— Двух часов?!
— Пожар начался вскоре после полуночи, но мы заметили отсутствие девушки только несколько мгновений назад.
Ледяное лезвие страха полоснуло по сердцу. Два часа? Это слишком много.
— Проклятие! Сейчас она может быть где угодно!
— Вы отправитесь ее искать?
Я раздраженно подумал, не сошел ли с ума мой заместитель. Никто не помешает мне отправиться на поиски Малии! Я ни минуты не сомневался в том, что люди Шакала ведут постоянное наблюдение за особняком и прилегающей территорией. Но если Малия сумела уйти незаметно, я не собирается сообщать им правду. При удаче я сумею выследить эту невозможную беглянку и верну ее раньше, чем она найдет способ связаться с Шакалом. При удаче! Я с трудом удержался, чтобы не взвыть от досады. Я всегда полагался на холодную логику и безупречное претворение в жизнь продуманных планов. Я не верю в судьбу и переменчивую удачу.
Это было так — до сегодняшней ночи.
Шакал
Я сидел у себя в кабинете и просматривал толстую кипу сообщений, которые недавно пришли. Наверное, весь мир Монаха пришел бы в крайнее изумление, узнав, что на меня работает группа самых талантливых людей со всего мира. Со временем они увидят, насколько ошибочными были их оценки, но только после того, как все мои планы будут в полной готовности. А для этого мне необходима Малия.
И тут с пугающей предопределенностью тишина была нарушена звонком сотового телефона. Недовольно нахмурившись, я механически взглянул на дисплей, чтобы узнать, кто посмел беспокоить меня в такой час. И сердце пропустило удар, когда увидел номер своего второго мобильника. Того, который оставил для Малии. Поспешно открыв телефон, прижал трубку к уху и, быстро выйдя из комнаты, жестом подозвал Давида, который дежурил у двери.