— Это значит, что кто-то хочет твоей смерти, — ответил ей я и тут же пожалел о своей излишней прямолинейности, поскольку девушка была явно шокирована моими словами.
— О Боже!.. — воскликнула она.
— Нет, не смерти, — вмешалась Александра. — Пленения.
Я схватил её за горло. Стоило мне надавить — и она мертва.
— Кто заказчик?
Несколько секунд она колебалась. Когда же я чуть сжал ее горло, она грязно выругалась и выпалила:
— Я не знаю!
— А почему кто-то вдруг заинтересовался твоей дочерью?
— Понятия не имею. — Александра бросила на Малию презрительный взгляд. — Да мне и наплевать.
Я посильнее сдавил её горло.
— Я могу сделать так, что тебя это станет волновать больше всего на свете.
Она захрипела и в знак поражения подняла руки.
— Послушай, я даже не знаю, именно ли Малию ли ищут… — пролепетала она.
— Объясни.
— Мне лишь известно, что прошел слух: что кто-то очень влиятельный наградит огромной суммой любого, кто сможет установить местонахождение девушки, обладающей смешанной ДНК.
Малия, нахмурившись, посмотрела на мать.
— Так вот почему ты повсюду следовала за мной! И заставила поехать с тобой! А я думала, в тебе проснулись материнские чувства.
— Да уж не ради твоих красивых глаз!
Малия сжала кулаки — словно собиралась ударить её. Но я тут же стал между ними. Хотя я не прочь был бы понаблюдать за схваткой этих кошечек, правду узнать было гораздо важнее.
— Очень мило! — возмутилась Малия.
— Зачем устроила пожар у дверей ее комнаты? — Я еще раз сдавил горло Александры.
Запрокинув голову, она прошипела:
— Я предположила, что ты повел ее в номер в отеле, чтобы устроить себе… ночное рандеву... Я не хотела рисковать. Она могла снова влюбиться в тебя. Пожар был единственным способом спугнуть тебя.
Малия тихонько ахнула.
— Ты хоть представляешь, сколько людей могло погибнуть в этом огне?
— Какое мне дело до других? — в недоумении спросила она.
— О Боже!... — Малия закрыла лицо дрожащими руками. — Но это нелепо. Я никак не могу быть той, кого ты ищешь.
Я поборол бешеное желание броситься к Малии и заключить ее в объятия. Черт возьми, что со мной происходит?! Ведь я — хищник! До тех пор пока Комиссия не подчинила мою жизнь своим интересам, я брал все, что хотелось.
Весь край начинал трепетать, когда я выходил на охоту.
Теперь же мне вдруг захотелось утешить девушку, которая чувствовала себя одинокой и напуганной.
Я снова повернулся к Александре, та, воспользовавшись моим замешательством, явно подумывала о бегстве.
— Ты сообщила кому надо, что отдаешь свою дочь за вознаграждение?
— Я послала сообщение, в котором говорилось, что у меня есть особый подарок.
Я выругался себе под нос. Если те, кто разыскивают Малию, уже направились сюда, нас ждала большая беда.
Я должен предупредить Комитет, но сначала — самое главное. Ужасные проклятия сорвались с моих губ. Малия с беспокойством взглянула на меня.
— Монах, что ты заду…
— Я должен отвести тебя к Шакалу, — перебил я.
Малия посмотрела на мать, которую я продолжал крепко удерживать за локоть.
— А что ты собираешься сделать с ней?
Я поморщился.
— Ей придется пойти с нами. Возможно, она обладает информацией, которая может пригодиться нам.
Александра вновь стала сопротивляться:
— Никуда я не пойду!
— Пойдешь, иначе я убью тебя. — Эти слова прозвучали настолько обыденно, что она сразу же поверила в серьезность моих намерений.
— Ладно, пойду.
— Я в этом не сомневался.
☆☆☆☆☆
Я знал, что братец любит покрасоваться, но это великолепие повергло меня в шок. Огромный роскошный особняк с кованными железными воротами, камерами видеонаблюдения, амбалами-охранниками и великолепным газоном размером с футбольное поле. Мы прошли по длинной, прятавшейся среди высоких деревьев подъездной аллее и вошли в этот дом, выстроенный в колониальном стиле. Вполне в духе Шакала.
*****
Я нервно расхаживал по кабинету брата. При обычных обстоятельствах я, вероятно, был бы в восторге от возможности исследовать редкие манускрипты, бережно хранящиеся в стеклянном контейнере, а также выстроившиеся вдоль стен толстые, в кожаных переплетах фолианты. Я нес тяжкое бремя руководства, но моё положение открывало мне доступ к собранным за годы бесценным сокровищам. Но такого, я ещё не видел. Да и сегодня ночью я был не в состоянии оценить это богатство. Напрягая всю свою волю, боролся с желанием броситься в комнату Малии.
А что, если она напугана новой обстановкой? Что, если чувствует себя одинокой? Принесли ли ей ужин? Не нужно ли ей… Чёрт! Я издал глубокое горловое рычание. Эта девушка просто сводила меня с ума!