Не успел я дойти до намеченной цели, как услышал позади нарастающий гул.
– Что это? – тут же спросила напарница, вертя головой.
– Что-что, облом!.. – ответил я со вздохом и поставил Эльвиру на ноги. – Похоже на гул мотора. Значит, к нам кто-то плывёт.
Но я ошибся. К нам кто-то летел.
Чёрную точку в небе первым заметил мой виртуальный помощник, будто смотрел вдаль собственными кошачьими глазами.
– К нам летят гости, – сказал он, задрав голову к облакам. – Это маленький самолёт, похожий на допотопный кукурузник.
Приглядевшись, я тоже его увидел. Но меня насторожило другое. Он летел прямо к нам, а под его парными крыльями находились подвески с чем-то тяжёлым и очень опасным.
– Пиратский бомбардировщик! – испуганно воскликнула Эльвира, быстро догадавшись, какая «птичка» к нам приближается.
– Бегом в рубку! – скомандовал я и первым рванул к надстройке. – Его надо сбить, пока он нас не накрыл сверху.
– А как же капитан?..
– Ладно, беги за ним. А я попробую освоить пулемёт, если он работает в зените.
Я упал в кресла и стал искать самолёт на экране наводчика, регулируя круговой обзор. Но когда мне удалось поймать кукурузник в перекрестье прицела с помощью рукоятки джойстика и дать пробную очередь, он сделал крутую горку, словно почувствовал опасность.
Стараясь удерживать пиратский бомбер в прицеле, я снова нажал кнопку джойстика.
Та-да-да-да-дах... Загрохотал автоматический пулемёт, и вновь безуспешно. Мне не хватало опыта. Слишком редко я играл раньше в компьютерные стрелялки.
Глава 4. Воздушный залёт
Ровный гул мотора усилился, пока не перешёл в ужасный вой, пронёсшийся над моей крышей. В следующий момент перед носом катера упали первые бомбы, и мощный взрывы подняли высокие фонтаны брызг, залившие палубу морской водой. «Победу» подбросило ударной волной и закачало из стороны в сторону.
– Промазал!.. – обрадовался Гей, во все глаза таращась вперёд через лобовое окно.
«Рано радуешься, котяра!» – ответил я, пытаясь повернуть пулемёт назад. – «Он сейчас развернётся и зайдёт с тыла. А у нас пушки работают только на сто восемьдесят градусов. И никакой возможности маневрировать!
Я плюнул на неповоротливое оружие и выбежал из рубки, активируя магическую силу. Сейчас только она могла нам помочь. Весь вопрос в дальнобойности фаерболов.
Самолёт тем временем пошёл на разворот, гудя мотором, как рой диких пчёл.
– Ну, чё тут, Писатель?.. – громко спросил Танков, выскакивая на палубу с бронешлемом в руках.
– Ничего хорошего! – крикнул я и махнул рукой в небо. – Он сейчас тут всё раздолбает. А у нас пулемёт назад не поворачивается.
– Вот жопа!..
Ванпанчмен метнулся по лестнице вниз и через несколько секунд вернулся с ручным пулемётом, который мы забрали у пиратов. Я о нём уже успел забыть, а капитан молодец, вспомнил.
Пока он заряжал первую ленту, кукурузник вышел на цель и стал набирать высоту, чтобы войти в пике. Странно, что он вообще мог выполнять подобную фигуру пилотажа без срыва в неуправляемый штопор.
Я сформировал в руках два крупных огненных шара и бросил один из них в бомбардировщик. Но, несмотря на всю мою силу и меткость, достать до самолёта, летящего на высоте пятисот метров, мне не удалось. Фаербол растворился в воздухе раньше времени, чего я и боялся.
– На, получай!.. – закричал капитан, открывая огонь из пулемёта.
Увесистое оружие он держал, как игрушку, поливая пулями небо и пикирующий кукурузник. Самолёт был сделан из чего-то лёгкого, может из фанеры и ткани. Пули спокойно дырявили его фюзеляж и крылья, но это не помешало ему пронестись над катером и сбросить последние бомбы. Однако перед этим я успел запустить второй огненный шар, и он попал точно в кабину пилота. Потом за нашими спинами бабахнули мощные взрывы.
Горячая воздушная волна швырнуло нас вперёд на спасательный шлюп. И он действительно спас меня от падения за борт. Рядом вместе с пулемётом рухнул Танков, матерясь, как боцман. Над нашими головами просвистели какие-то обломки. В спину что-то ударило, но не сильно.
Чувствуя боль в лопатке и рёбрах, я оглянулся, чтобы оценить последствия бомбардировки. Рубки управления у нас больше не было, а левый борт оказался частично раскурочен. Ещё дальше я заметил падающий в море самолёт. Он горел, завалившись на правое крыло, и оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Всё-таки мы его подбили. Наконец, кукурузник потерял управление, клюнул носом и свалился вниз.