– И многие успевают сдаться? – поинтересовалась Эльвира, придирчиво осматривая пару откидных коек и столик под овальным окном.
– По-разному бывает. То один, то сразу десяток. Мне-то без разницы. Я бы их всех на рее вешал или в море топил, но закон обязывает отправлять преступников на суд админов.
Ладно, вы тут пока располагайтесь на ночь, а я займусь катером. Если что, общий гальюн и душевая дальше по коридору.
Он вышел и оставил нас вдвоём, не считая виртуальных ассистентов. Голубой кот сразу же устроился на столе, а кролик детектива где-то поблизости.
– Весёлый мужчина, – с улыбкой отметила девушка, «стрельнув» в меня глазками. – И такой сильный!..
Я хмыкнул, садясь на койку.
– Такой весёлый и сильный, что чуть не зашиб меня играючи.
– Ага, ещё и шутник в придачу, – она присела напротив меня. – Не думала, что нам придётся спать в одной каюте.
– Ну, хотя бы не на одной кровати, – парировал я с надеждой вглядываясь в бездонные глаза молодой женщины.
Она смущённо отвернулась, а я выключил в каюте свет и вышел в коридор. Сдерживать своё либидо было невероятно трудно, но сейчас я не мог себе позволить дать слабину. Может быть, Мэри уже на острове, и продана троллем в один из пиратских борделей. А о том, что преступники будут с ней вытворять, не хотелось даже думать.
Вместо этого захотелось отлить. Я вздохнул и направился в сторону гальюна. В то же время из трюма донёсся гул двигателя, и судно мелко завибрировало, отходя от причала. Капитан выводил его на середину реки, чтобы отправиться в море Забвения.
Освободившись от лишнего чая, выпитого вечером в «Трибуне АТ», я прошёл на камбуз попить воды. Ванпанчмен уже был здесь, заливая в рот какой-то напиток из пузатой бутылки.
Выдув половину, он рыгнул и заметил моё присутствие.
– Что, не спится, Писатель?
– Пить хочу.
– На, вот, попробуй. Отличная газировка местного разлива.
Он протянул недопитую бутылку.
– Спасибо, – я сделал пару глотков лимонада и указал пальцем наверх. – А кто у тебя за рулём?
– Автопилот! Кто же ещё?.
Хе-хе... Или ты думаешь, я такой крутой, что могу сутками в рубке стоять?!
– Ну, мало ли. Вдруг у тебя там помощник или помощница?
– Не, я работаю один. А мой виртассистент может только болтать. Надоел уже до чёртиков Вини Пух, но с ним, хотя бы, не скучно.
– Мишка, что ли?
– Ну, да, такой же весёлый и крупный, как я.
Капитан в самом деле был упитанным человеком, и каким-то боком даже смахивал на мультяшного галла Обеликса. И сил у него было не меньше.
– Да ты не смотри, что я такой толстый, – угадал он мои мысли. – У меня из ста пятидесяти килограмм общего веса тридцать приходятся на бронедоспехи.
Он дёрнул отворот чёрной бойцовской куртки, демонстрируя мне край бронежилета.
– Ты что, постоянно его носишь? – изумился я, чуть не подавившись газировкой.
– Почти... С тех пор, как меня средь бела дня в центре Флудограда попытались застрелить. В отличие от таких магов, как ты, я пули руками отбивать не умею, а врагов у меня до фига и больше.
– Понятно. Так ты поэтому решил уединиться на катере и начал борьбу с пиратами?
– Не только... Но это давняя история, – махнув рукой, он поморщился и перевёл разговор на другую тему. – Скажи лучше, кого вы собираетесь спасать? Кто похищен?
– Кошку-девочку из маленького ресторанчика на проспекте Новостей. Её многие знают...
– Имя?! – неожиданно встрепенулся капитан.
– Мэри Тар, хозяйка заведения «В гостях у сказки».
– Мэри!.. – повторил он, и выражение его лица переменилось, став жёстким и сосредоточенным. – Как же так?..
– Ты тоже её знаешь? – уточнил я.
– Ещё бы... Она была моей девушкой. Первой в этом мире. Пять лет назад.
– Я поджал губы. Вот так встреча.
– Ха, ещё один хахаль рыжей зеленоглазой кошечки, – с ухмылкой прокомментировал Гей. – Кто бы мог подумать. Хотя, пять лет назад тебя тут в помине не было. Так что, шеф, можешь не суетиться.
«Не волнуйся, котяра, я спокоен, как удав Каа!» – хладнокровно ответил я и спросил у капитана: – Почему же вы расстались?
– Всё банально и просто. Я был бедным и слабым по сравнению с тем, что есть сейчас. А Мэри всегда нравились крутые мужики, и она думала, что у нас ничего не получится. Пришлось уйти, чтобы прокачаться, стать богатым и сильным.
Я подался в клан Бояръ-Аниме, где нужны были крепкие бойцы, и неплохо там преуспел. Всего за полтора года поднялся до супера.