– Растешь, принцесса. – Летирра засмеялась. – Вот только диктовать условия буду я. У меня твоя подруга и у меня два камня из трех.
– А кольцо и третий камень у меня. Причем если камень Магии ты еще можешь попытаться отнять, что кстати в последний раз не вышло, то кольцо не получишь ни за что.
Ведьма зло прищурилась, что-то обдумывая.
– Мы что, целую вечность будем стоять в этом лесу? Согласись, мой вариант неплох.
– Хорошо, если я освобожу девчонку, дракон улетит?
– Да.
Дан попробовал возмутиться, но я тихо напомнила ему о его собственном обещании.
– Ты сама все это спровоцировала, зачем ты хочешь от меня избавиться, – обиженно шептал дракон.
– Дан, спаси Лану, увези ее подальше от этого сумасшествия. Успеешь – вернешься, но не отказывай мне в этой просьбе!
– Ну что? Договорились? – Тирра наигранно зевнула и поправила подол платья. – А то замучилась ждать.
– Лана и дракон уходят, мы остаемся вдвоем. – Я кивнула головой в знак согласия, колдунья улыбнулась.
Тут же справа от Дана заклубился непонятный туман, и в траву у наших ног упала Сиелана.
– Она спит, придет в себя часа через два, – пояснила ведьма.
– Только попробуй обмануть.
– А зачем? Я получила то, что хотела. Ты с камнем и кольцом здесь – в Истоке. Ты и я.
Дан взял Лану на руки, в последний раз посмотрел на меня и двинулся в глубь леса.
– Ну что ж, мне нужен ключ, чтобы врата открыть, тебе нужен ключ, чтобы их уничтожить…
Я прекрасно поняла мысль ведьмы – нам обоим нужен ключ, пусть и для совершенно разных целей.
– Я положу в ручей камень Смерти, следом ты – камень Магии, потом я камень Жизни и, наконец, ты – кольцо.
Эх, нечисто что-то! Не нравится мне ее неожиданная "доброжелательность".
– Хорошо.
Летирра достала из своего кармана тонкий черный камень и бросила его в воду. Я вытащила из сумки голубую пластинку, и она полетела в ручей следом за первым. Потом белым росчерком в воду упала последняя часть души ключа.
– И вот так просто, без заклинаний, без ритуалов? – удивилась я.
– Может поплясать вокруг алтаря специально для тебя? – рассмеялась ведьма. – Кидай кольцо, первоисточник сам все сделает.
Я попыталась снять его с пальца, но и в этот раз, как в Лиде, ничего не получилось. Странно, но кольцо упорно не хочет слазить с пальца. Вроде время пришло, чего ж оно еще от меня хочет?!
Летирра поняла мою проблему, но на удивление не разозлилась.
– Тогда засовывай руку в воду целиком!
– Щас!!! – я возмутилась до глубины души. Кто знает, что за реакция там начнется? Еще без руки останусь.
– Суй, я сказала, хватит время терять, в конце концов, не отвалится твоя рука! Хватило тебе ума одеть его на себя, теперь отвечай!!!
Сейчас, как никогда прежде, мне хочется ее убить!
Я присела на корточки и со всей злости плюхнула руку в источник.
Мы с ведьмой как зачарованные наблюдали за реакцией. Камни засветились, заискрились всеми цветами радуги и начали медленно таять, оставляя после себя лишь ослепительные всполохи света. В это же время начало исчезать и кольцо с моего пальца, оставив после себя тонкую незагорелую полоску кожи. Отчетливо различались голубая, черная, белая и серебряная змейки, но потом и они превратились лишь в маленькие яркие точки. Разноцветные искры устремились друг к другу с молниеносной скоростью, закружились в хороводе и в одно мгновение ринулись к моей руке…
Я даже не успела вскрикнуть, как в мою конечность впились тысячи противных иголок, от боли помутилось сознание, и я выдернула руку на поверхность, вот только по-моему слишком поздно…
В ручье не осталась и намека на камни. Я вскочила на ноги, стараясь держаться подальше от коварного источника.
– Где ключ? – Летирра в замешательстве смотрела в воду. – Куда ты дела ключ, принцесса?
– Ты что слепая?! – я сама ошарашено пыталась сообразить, что же произошло. – Вместе же видели, не было ключа!!!
Ведьма внимательно на меня смотрела, пристально, задумчиво.
– Так и знала, что без сюрпризов не обойдется. А ладно, по крайней мере, этот чертов демон в одном лице получит сразу и тебя, и свой проклятый ключ!
– Ты это сейчас о чем? – Насторожилась я и на всякий случай отступила подальше. Кто знает, что ей в голову взбредет?
Слева от меня на поляну вышел Аллейдан. Да что же это такое?!!! Ну почему этот несносный дракон все делает по-своему? А как же Ланка, он что, бросил ее в лесу?
– Ой, кто к нам вернулся? – мне очень не понравилась улыбка ведьмы. Я подняла все свои щиты и приготовилась к отражению атаки. – Хотя, если тебе, Дан, так уж хочется поучаствовать, не буду мешать!
Откуда она его знает?
Мне не позволили особенно долго размышлять над этим вопросом, потому что в нашу с Древнейшим сторону полетела тонкая магическая сеть. Но я не почувствовала в ней никакой угрозы, да и мои щиты ее попросту проигнорировали. Зато через мгновение воздух вокруг нас резко сгустился, окружающий лес поплыл, пространство смазалось, окутавшись непонятным туманом…
И я поняла, что ведьма и не думала на нас нападать! Она же только что нас куда-то телепортировала!!!
Мутная пелена перед глазами рассеялась, и я поняла, что стою посреди огромного пустого зала. Одна. Ни Дана, ни Летирры поблизости не было. Я осмотрелась внимательнее, в надежде узнать место, в котором очутилась, но это было бесполезно – все вокруг оказалось мне не знакомо.
Помещение шириной шагов семьдесят, длиной – все сто, с невероятно высокими потолками. Везде красивые барельефы, правда, с не совсем понятными мне сюжетами, колонны, светильники (жаль не работающие). Странно, но здесь вообще нет ни окон, ни дверей, зато большую часть левой стены занимает огромнейшее зеркало. Я и не сразу его заметила, считая, что это всего лишь продолжение зала… оказывается – его отражение.
Где же я?
Летирра появилась из сероватого облака всего в нескольких шагах от меня, и тут же по всему периметру зала ярко вспыхнули огни.
– Ой, прости, немного задержалась, улаживала дела с твоим другом.
– Что ты с ним сделала? – у меня прямо руки зачесались, так хотелось ее придушить.
– Не надо паники! Просто я немного подстраховалась, мало ли, вдруг ему захочется вмешаться в такую милую женскую беседу?
– Летирра, хватит морочить мне голову! Что это за место?
– Это Врата.
– Браво! Я поражена в самое сердце твоим чувством юмора.
– Принцесса, ну не вру я тебе! – обиженно сказала колдунья. – Хочешь верь, хочешь нет, но мы сейчас в Скрилле. А это и есть те самые Врата в мир демонов. Если ты представляла их как-то иначе, то это целиком и полностью твои личные проблемы…
– Что?!!! – сердце учащенно забилось. Действительно, не совсем так я рисовала в своем воображении переход в другое измерение. В моем понимание это уж точно не было похоже на зал, особенно в Скрилле. Я только что с трудом вырвалась из этого места, и вот тебе на. Как же ей удалось нас сюда перенести? Каракурт надежно защищен от таких заклинаний, лучшие маги Империи не смогли с этим ничего поделать!
– Скажем так, за подобную силу мне тоже пришлось немало заплатить, – ведьма угадала мои мысли. – Семнадцать лет изгнания – бесконечно долгий срок, уж спасибо твоему отцу!
– Жаль, что ты не осталась там навсегда! – в сердцах крикнула я.
– Попади ты туда, девочка, хоть на день, и ты бы никогда не пожелала подобного даже злейшему врагу!!! – вскинулась колдунья.
Я зябко поежилась, при воспоминании о мире демонов. Мне вполне хватало моего видения в Ворфхарде, в котором я говорила с отцом.
– Где дракон? Что на этот раз ты придумала?
Летирра молчала, странно глядя на меня.
– Ты по характеру, ну прям вся в отца…такая же нетерпеливая. Что не можешь и минуты прожить без этого Древнейшего?
– Летирра, демоны тебя раздери!!! – не выдержала я. – Чего ты хочешь? Зачем притащила меня в такую даль? Мы могли бы разобраться со всеми нашими взаимными претензиями и в Истоке!
– Не горячись, – она примирительно развела руками. – А то вон глаза какие страшные. Будет тебе дракон, не боись.