— Откуда такая уверенность, Мисато-сан? Может, ему Аянами дороже меня?
— Всех пилотов можно пересчитать по пальцам одной руки, — она поочерёдно сложила все пять пальцев, — и все они практически индивидуальны для каждой «Евы». Взаимозаменяемость где-то около нуля: лишь Рей может обуздать «нулевую», «Ева-01» принимает только тебя, а «Ева-02» конструировалась под своего пилота. «Третья» и последующие более-менее универсальны, но их получим в лучшем случае осенью. А Ангелы, вероятнее всего, до этого времени ждать не будут. — Мисато сделала ещё один большой глоток освежающего напитка, взбодрилась, потянулась и продолжила свою мысль: — Поэтому потеря даже одного пилота — катастрофа. Включая тебя. И командующий осознаёт это лучше всех.
— Знаете, Мисато-сан, всё это, конечно, очень красиво звучит, — Синдзи поднял банку и слегка её тряхнул, — но ничуть не обнадёживает.
— Знаю, но такова истина — ты или принимаешь её и в результате на коне, или сидишь на скамейке запасных и тешишься иллюзиями, — встала Кацураги и бросила быстрый взгляд на служащих, которые уже запаковали ядро в специальный контейнер. — Что ж, поглядели на представление, попарились, поболтали, выпили. Пора и честь знать.
Пилот ещё некоторое время наблюдал, как предмет его якобы гордости куда-то увозят для дальнейших изучений. Почему-то на душе было не радостно, а очень даже гадко. Хотелось завыть, наорать на отца. Но что от этого изменится? Ничего. Может, он узнал что-то новое? Отнюдь. Ничего нового об отце он не узнал. Мир не перевернулся. Икари Гендо всё ещё представал перед ним как истинная сволочь, который способен продать собственную мать, лишь бы добиться своей цели. Выжег себе руки? Удивительно или нет, но Синдзи было бы куда спокойнее, если бы это произошло оттого, что Гендо так дорога Аянами. Почему? Так он бы выглядел хотя бы человеком в глазах собственного сына. Но это не так. Рей для него тоже один из винтиков, и не более того. Если верить словам Кацураги.
Мисато повела юношу обратно в Геофронт. Майора ждали свои дела. Пилота же — очередные тесты, замеры и эксперименты научного отдела. Этот день всё растягивался, словно резинка. Конца и края ему не видать. Сегодня навалилось столько всего, что ещё предстоит осмыслить. А для этого неплохо бы отдохнуть. Но отдых — слишком дорогое занятие. Оставалось гадать, что ещё преподнесёт день сегодняшний. И когда же он закончится.
Научный отдел всё ещё жаждал его бренное тело — хорошо, что пока не для препарирования, как Ангела. Во имя науки ли, для повышения боевой эффективности или же просто потому, что могут, — Икари уже и не хотел гадать. Он желал только, чтобы этот долгий день наконец-то закончился и ему разрешили спокойно отдохнуть. И как бы странно ни звучало — он жаждал вернуться в школу. Синдзи соскучился по беззаботным дням, когда не нужно принимать тяжёлых решений, беспокоиться о жизнях людей, вникать в головокружительные подробности происхождения Ангелов. Всего лишь спокойно в себя вливаешь прозаичный школьный курс, ни о чём не задумываясь. Разговариваешь не о судьбах мирах, а о какой-нибудь новомодной безделушке…
А ещё было желание узнать реакцию одноклассников на пропажу Михо. «Нет, не Михо. Михо лишь маска, — поправил он себя, моя руки и ополаскивая лицо в туалете штаб-квартиры в Геофронте. — Со-хён. Её зовут Ким Со-хён, и никак иначе».
А ещё ему предстоит разговор с Судзухарой. И невозможно представить о чём. Готовиться ли Синдзи к очередной драке? Если да, то попытаться ли ради приличия и собственного достоинства на этот раз дать отпор? Но стоит ли? Хотя могло статься, что здоровяк просто хочет поблагодарить пилота за спасённую жизнь, а юноша себя просто так накручивает. Ведь Тодзи, в отличие от своего друга Кенске, весьма неоднозначен, и нельзя сказать, плохой он или хороший.
Икари взглянул на себя в зеркало. От усталости глаза скоро станут такими же красными, как и у Рей.
«Не суди людей по первому впечатлению», — вспомнились наставления Каору.
Каждый раз это правило работало. С Нагисой, с Аянами, с той, кто себя называла Сакамото. Возможно, сия фраза будет верна и в отношении Судзухары?
От мыслей отвлёк вошедший в туалет ничем не примечательный рабочий. Молодой человек, лет так двадцати пяти, в приподнятом настроении, одет в типичную спецовку NERV. «Мастер по трубам и проводке», — первое и единственное впечатление у Синдзи. Но и, конечно же, неверное: поймал он себя на мысли — где-то уже видел этого молодого человека, где-то в ангарах с «Евами».
Рабочий немного переменился в лице, завидев пилота, хотел было поздороваться, но решил не беспокоить Икари — не по рангу. Мужчина вошёл в одну из кабинок, насвистывая мелодию из культового сериала конца девяностых про двух охотников за головами, роковую женщину и безбашенного ребёнка-хакера, а ещё там был неимоверно забавный корги. Напев оказался настолько заразный, что полностью поглотил Синдзи, но название того сериала он всё никак не мог вспомнить. «Да какая разница!» — Икари упрекнул себя и решил уже уходить из туалета. Право же, не вечно ему здесь торчать, укрываясь от очередных тестов научного отдела. Старлей Хьюга, которому Кацураги сбагрила пилота перед тем, как ушла по своим делам, вполне мог наведаться и без зазрения совести притащить учёным своего подопечного на блюдечке. Да и потом, юноша уже решил для себя, что он — пилот, и сбегать от своих обязанностей не будет.