Рицко тяжело вздохнула, отправив в свободный полёт очередной бычок.
- Доктор Акаги, - неуверенно начал Синдзи, лишь бы нарушить неловкое молчание, - можно задать вопрос?
- Если хочешь спросить, бывает ли свободное время у твоего отца, Икари-кун, то ответ - нет. Командующий, по-моему, и во сне работает. Благо спит прямо в кресле в своём кабинете.
- Нет-нет, я не про него хотел спросить, - отмахнулся юноша, хотя послушать поподробнее о своём отце он, в принципе, был не прочь.
- А, если тебе нужен телефон Майи, то записывай, - она это говорила своим чересчур будничным голосом без всякой издёвки, поэтому сложно было понять - шутит она так или всерьёз.
- Да нет же!
- Тогда что?
- Я хотел спросить, насколько давно вы знакомы с Мисато-сан?
Рицко обернулась и бросила оценивающий взгляд на Синдзи. Её глаза ничего не выражали, кроме привычной снисходительности.
- Давно это уже было, - развернулась она обратно и достала очередную сигарету.
- Просто сложно поверить, что вы подруги, - он осёкся, - какие-то очень разные, словно с разных планет.
Женщина хмыкнула и закурила:
- Мы впервые пересеклись чисто случайно, где-то через час после бомбардировки старого Токио.
- Ого! - ахнул Синдзи и пододвинулся поближе. - Мисато-сан, наверное, сломя голову бежала всех спасать?
Доктор на секунду замолчала, наблюдая, как тлеет сигарета.
- В чём-то ты прав, Икари-кун, но знаешь, - она тяжело вздохнула, - тогда Мисато была другой: хладнокровной, убийственно спокойной и молчаливой.
- Мисато-сан - и молчаливая? Не верится даже.
- Да, мне по прошествии стольких лет тоже. Но неудивительно, жизнь её потрепала намного сильнее, чем тебя или меня.
Снова молчание в салоне автомобиля. С каждой секундой Икари становилось не по себе. Ему казалось, будто история Акаги не закончена, но она не знает, как продолжить вытаскивать из себя воспоминания. И ей нужна какая-то зацепка. Зацепка, которую ждала от собеседника. Или ей нужен сам собеседник, просто чтобы он был.
- И вы тогда стали подругами?
Рицко усмехнулась. Синдзи мог поклясться, что впервые видит её улыбку. Хотя она далеко не искренняя, но всё же...
- Что ты, нет, - выпустила она клубок дыма. - Так получилось, что она помогала нам эвакуировать раненых из Токудай[1]. А потом пинками всех нас выводила из объятого пламенем города. Шутка ли, но, по-моему, только она в тот момент не была в шоке, словно всё происходящее для неё не в новинку...
Женщина застыла, смотря на магазинчик, куда забежала её подруга. Она там носилась с корзинкой, сваливая в кучу различные полуфабрикаты, пиво и сладости. Другого от неё ожидать и не стоило.
- Если бы не её самообладание, мы бы, наверное, пропали в том аду: или сгорели бы заживо, или получили бы критическую дозу облучения, - наблюдая за своей гиперактивной подругой, Рицко даже не обратила внимания на то, как сигарета в её зубах уже выгорела до фильтра. - Нет, это не самообладание, - вернулась из прострации Рицко и выкинула окурок. - Безумие. В её глазах было только безумие, которое она еле сдерживала. Я никогда у неё об этом не спрашивала, но, думаю, она нам помогла не из доброты душевной: просто ей необходимо было на что-то отвлечься, забыться. Убежать от чего-то.
«Мисато - и убежать?!» - не верил ушам юноша. Это казалось невозможным, не укладывалось в голове. Икари считал, что уже достаточно хорошо знал Кацураги, чтобы вот так просто поверить на слово... Однако это Акаги, напомнил он себе.
- Надо же, - Синдзи отклонился на спинку сиденья, - мне страшно представить, что я бы делал.
- То, что должен, - незамедлительно ответила Акаги, зажигая очередную сигарету. Она, видимо, хотела возместить дефицит никотина в своём организме, образовавшийся за весь день.
Юноша очень сомневался, что в ответственный момент не растеряется или не впадёт в панику. Ведь одно дело - пинать большого Ангела, находясь в относительной безопасности, а другое - когда собственными руками необходимо спасать десятки, а то и сотни жизней.
- А когда вы всё-таки подружились? - Синдзи всё ещё хотел услышать ответ на вопрос.
- Это уже не так интересно, - махнула она рукой, - более года спустя, в Киотском университете. Часть факультетов и лабораторий Токийского технологического туда переехала, поэтому мой выбор вполне очевиден. А что Мисато туда потянуло - известно только ей самой.
- Там вы и пересеклись?
- Мягко сказано, - слегка улыбнулась Рицко. - Мисато за это время радикально изменилась и стала живой, позитивной, до скрипа в зубах болтливой. Увидит она знакомое лицо - моё лицо - я обречена слушать её часами напролёт. Было ощущение, что она старалась выговориться за все те годы, что молчала.