— Ты прав, Винсент, — сказал он медленно. — Наши действия действительно нарушают старые договоренности. Но у нас есть причина для этого. Люди и охотники постоянно нарушают наши территории и угрожают нашему существованию. Мы больше не можем терпеть это.
Элис, до этого момента молчавшая, вмешалась в разговор:
— Мы понимаем вашу тревогу, но уничтожение всего вокруг не решит проблемы. Мы предлагаем сотрудничество. Вместе мы сможем найти способ сосуществования и защитить как людей, так и вампиров.
Лидер клана задумчиво смотрел на Элис. Её слова, казалось, произвели на него впечатление, но он не был готов так просто сдаться.
Что именно вы предлагаете? — спросил он, прищурив глаза.
Винсент обменялся взглядами с Элис и продолжил:
— Мы предлагаем создать нейтральные территории, где как люди, так и вампиры смогут жить в мире. Мы будем защищать ваши интересы, а вы, в свою очередь, будете соблюдать наши условия.
Лидер клана долго думал, его взгляд скользил по лицам присутствующих. Наконец, он кивнул.
Это предложение имеет смысл, — сказал он. — Но как мы можем быть уверены, что вы сдержите своё слово?
Элис, чувствуя, что это её момент, шагнула вперед.
— Мы можем договориться о совместных патрулях и наблюдении, — предложила она. — Это поможет укрепить доверие между нами.
Лидер клана задумался ещё на мгновение, затем поднял руку и протянул её Винсенту.
— Хорошо, Винсент, Элис, — сказал он. — Мы согласны на ваши условия. Давайте попробуем.
Когда их руки встретились, тишину зала нарушил гул одобрения и удивления. Союз, который казался невозможным, стал реальностью. Теперь им предстояло доказать, что мир возможен, даже между такими разными мирами.
Глава 5: Первые шаги
Возвращение в Академию Охотников сопровождалось смешанными чувствами. Элис и Винсент знали, что заключенное перемирие было только первым шагом на долгом пути к установлению мира между людьми и вампирами. Им предстояло убедить обе стороны в необходимости сотрудничества и преодолеть недоверие, укоренившееся за века вражды.
Когда они вошли в главный зал Академии, их встретили настороженные взгляды охотников. Многие из них не скрывали своего недовольства тем, что Элис привела вампира в святая святых охотников.
Наставник Академии, высокий и мускулистый мужчина с суровым лицом, подошел к ним.
— Элис, что здесь происходит? — спросил он, пристально глядя на Винсента.
Мы заключили перемирие с новым вампирским кланом, — ответила Элис уверенно. — Винсент согласился на наши условия.
Наставник нахмурился, его взгляд стал еще более строгим.
— Перемирие с вампирами? Это опасная игра, Элис. Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
Элис кивнула, ощущая поддержку Винсента рядом.
Да, мы уверены. Нам нужно попробовать достичь мира, иначе мы все обречены на бесконечную войну.
Наставник задумался, его взгляд скользил с Элис на Винсента и обратно.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но знай, что за твои действия ты будешь отвечать перед всеми нами. Если что-то пойдет не так, последствия будут на твоих плечах.
Элис приняла это условие. Она понимала, что ответственность велика, но верила, что это правильный путь.
Винсент, почувствовав момент, шагнул вперед.
— Мы все хотим мира, — начал он. — Мой клан готов сотрудничать. Мы можем начать с создания совместных патрулей для охраны нейтральных территорий.
Наставник посмотрел на Винсента, оценивая его слова.
— Это разумное предложение, — сказал он, наконец. — Мы попробуем.
Следующие несколько недель были насыщенными. Элис и Винсент работали вместе, организовывая совместные патрули и встречи между охотниками и вампирами. Поначалу недоверие было велико, но постепенно обе стороны начали видеть, что сотрудничество возможно.
Элис заметила, что её отношение к Винсенту начало меняться. Он больше не казался ей просто врагом, а стал кем-то, кто разделяет её цели и стремления. Винсент, в свою очередь, был поражен её решимостью и смелостью.
Однажды вечером, когда они вместе патрулировали границы нейтральной территории, Винсент остановился и посмотрел на Элис.
— Ты знаешь, Элис, — сказал он, — я никогда не думал, что смогу доверять охотнику. Но ты изменила моё мнение. Ты сильная и смелая, и я рад, что мы встретились.
Элис улыбнулась, чувствуя тепло его слов.
— Я тоже рада, Винсент. Мы вместе делаем этот мир лучше.