— Да, это плохо, учитывая, что ты будешь отдаляться от меня, но я бы последовал за тобой куда угодно, — ответил он.
Почти мгновенно мое сердце ускорилось, и я ахнула, покачнувшись на ногах, поскольку от неожиданности у меня одновременно закружилась голова и поднялось настроение. Он заключил меня в объятия, и тогда я подняла глаза. Он действительно был там… это был Мэтт. Его гипнотический зеленый взгляд впился в мой, и его губы растянулись в той сексуальной улыбке, которая покоряла меня бесчисленное количество раз.
— Мэтт, — выдохнула я, — что ты здесь делаешь?
Он был в светло-голубой футболке Outer Banks и шортах цвета хаки, я не могла не заметить, что его кожа стала более загорелой, и у него был озорной взгляд, как будто он был посвящен в секрет, которого я не знала.
— Я здесь из-за тебя ангел. Я не думаю, что смогу провести еще хоть минуту вдали, — пробормотал он, обхватив мою левую щеку своей большой, теплой ладонью. Что-то изменилось, и я могла видеть это в его взгляде. Не было ни гнева, ни обиды… только любовь.
Закрыв глаза и отдавшись его прикосновению, я положила свою руку поверх его и вздохнула. Последние две недели все, чего я хотела, это снова почувствовать, как он обнимает меня, и услышать его голос. Мое сердце болело, находясь так далеко от него, но все же, мне казалось, что он был рядом, потому что он всегда был частью меня.
Мои глаза начали гореть, и когда я открыла их, Мэтт вытер мои слезы, прежде чем они успели пролиться, и наклонился, чтобы поцеловать меня. Сначала это было мягко, просто нежное прикосновение его губ к моим, но я хотела большего… намного большего. Обхватив его руками за плечи, я сильнее притянула его к себе и углубила поцелуй, слегка застонав, когда его хватка усилилась вокруг моей талии, и вкус его губ поглотил меня.
— Я тоже не могу провести ни минуты вдали от тебя, — заплакала я, прижимаясь своим лбом к его. — Я так сильно скучала по тебе.
— Я тоже скучал по тебе, ангел.
Наш момент воссоединения был прерван звуком раскатистого смеха Джейса.
— Э … Я действительно считаю, что это мягко сказано, — подразнил он. — Клянусь, эти последние пару недель были пыткой.
— О чем ты говоришь? — Спросила я, когда Мэтт и Джейс оба начали хихикать.
— Он говорит обо мне, — признался Мэтт. — Возможно, я был немного раздражающим. Я звонил ему каждый день в ту первую неделю, просто чтобы узнать, как у тебя дела.
— И затем он последовал за нами сюда на следующий день после того, как мы прибыли, — добавил Джейс с ухмылкой. — Он был полон решимости вернуть тебя, но я сказал ему, чтобы он, по крайней мере, дал тебе неделю отдыха, как только мы приедем сюда.
Широко раскрыв глаза, я ахнула и недоверчиво уставилась на них обоих.
— Так вы двое были в заговоре все это время? Он тот, ради кого тебе всегда приходилось выходить из комнаты, когда тебе звонили?
Он застенчиво кивнул и улыбнулся. Все время, пока я была в Северной Каролине, Мэтт тоже был там. Неудивительно, что казалось, что он был рядом. Это было потому, что он действительно был рядом.
— Хорошо, теперь, когда ты знаешь, я собираюсь пойти и позволить вам двоим наверстать упущенное и заняться своими делами, — сказал Джейс. — Мы с Элли уходим сегодня вечером, так что меня не будет рядом. — Повернувшись на каблуках, он посмотрел на меня через плечо и подмигнул, прежде чем полностью исчезнуть на пирсе.
Скрестив руки на груди, я игриво прищурила взгляд на Мэтта и поджала губы.
— Так ты был здесь всю эту неделю, да? Чем все это время ты занимался?
Он пожал плечами и скривил губы в дьявольской ухмылке.
— Ничего особенного, на самом деле. Просто хотел убедиться, что никто из парней пальцем не тронул эту пляжную зайку, которая каждый день выглядела потрясающе сексуально на песке в своем сексуальном бикини.
Я погладила его по руке, и мы вдвоем рассмеялись, он прижал меня к своему телу, и его руки гладкими круговыми движениями поглаживали мою спину. Его запах окутал меня, и я вдохнула его вместе с соленым морским воздухом и вздохнула, полностью довольная тем фактом, что он вернулся и он был моим.
— Куда идем? — Тихо спросила я.
Его пальцы, ласкавшие мою спину, остановились, и он отступил, глядя на меня сверху вниз с нескрываемой тоской и горячим желанием, таким сильным, что я чувствовала дрожь до самого своего нутра. Я так сильно скучала по нему.
Он медленно опустился на колени и взял мои руки в свои, все это время, не сводя с меня взгляда. Разинув рот, я уставилась на него в полном шоке, когда он полез в карман и надел мне на палец кольцо с маленьким бриллиантом.
— Я знаю, это немного, — добавил он с улыбкой, — но десять лет назад, я знал, что ты была единственной для меня. Я планировал подарить тебе это кольцо на следующий день после твоего отъезда, но потом…
Я ахнула, в изумлении глядя на кольцо. Он хранил его все это время?
— О, мой бог, — выдохнула я, когда слезы подступили к моим глазам. — Я не могу поверить, что ты хранил его так долго. Оно прекрасно.
Это было простое кольцо из белого золота с круглым бриллиантом в полкарата в центре. На том этапе нашей жизни Мэтт зарабатывал не так уж много денег. Кольцо, вероятно, обошлось ему в целое состояние, и после того, как я ушла, он мог продать его, но не сделал этого.
— Я планирую подарить тебе кольцо получше, когда мы вернемся домой, но сейчас я подумал, что это кольцо поможет донести мою мысль. Годами я хранил его, до сих пор толком не зная почему. — Он встал на ноги и крепко сжал мои руки, поднеся их к своему сердцу. — В глубине души, я думаю, я всегда надеялся, что это еще не конец. Я продолжал думать, что однажды ты вернешься, но прошли годы, а ты так и не вернулась. Внутри меня все еще было то чувство, которое говорило мне не отпускать это… не терять надежду.
— Мэтт, — пробормотала я, глядя на кольцо, — я не хочу еще одно кольцо. Это идеально для меня. Значение, стоящее за этим, значит для меня больше, чем любой бриллиант в четыре карата.
— Ты это серьезно?
Приподнявшись на цыпочки, я кивнула и поцеловала его в губы.
— От всего сердца, — плакала я.
— Что ж, тогда, я полагаю, это подводит меня к моему следующему вопросу. — Глубоко вздохнув, он отпустил одну из моих рук, чтобы поднести ее к моей щеке. — Шелби, я так сильно тебя люблю. Я знаю, что мы через многое прошли за последние несколько недель, но, несмотря на это, моя любовь к тебе никогда не ослабевала. Когда я впервые встретил тебя, клянусь, я подумал, что ты действительно ангел. Ты спасала меня так много раз, и ты всегда была рядом, когда я нуждался в тебе, независимо от последствий. Так или иначе, ты помогла мне найти свой путь и помогла мне стать тем человеком, которым я являюсь сегодня. Я никогда не сомневался, что хочу провести с тобой остаток своей жизни, и я полон решимости довести это до конца. Так что, Шелби Доусон, пожалуйста, найди в своем сердце желание не обращать внимания на мои обиды и провести остаток своей жизни со мной. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, чтобы я мог провести остаток своей жизни делая тебя счастливой. Я не могу обещать, что у нас не будет взлетов и падений, но я бы рискнул всем, чтобы каждый день иметь привилегию твоей любви. Я хочу всего этого, Шелби. Я хочу иметь возможность иметь свою собственную семью, наблюдать, как растут наши дети, и иметь дом, о котором ты всегда мечтала.