– А вот и моя забавная зверушка, – довольно улыбаясь, произнес он.
Я шагнула вперед, но император схватил за руку и сжал ее, предостерегая. Пришлось проглотить оскорбление, иначе, если я убью одного из них, доминанты вряд ли согласятся помочь вызволить моего мужа. Но я буду собирать эти оскорбления по крупице, чтобы потом сполна воздать за каждое колкое слово.
– Времена, когда вы могли позиционировать себя как высшую расу, давно минули. Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством и испытывать терпение ее величества, королевы Саминкары Возренийской, – неожиданно вступился за мою честь Анторин.
Рафэ удивленно изогнул белую бровь, окинул меня еще более заинтересованным взглядом и позерски поклонился.
– Прошу извинить, не знал, что… забавная особь добилась таких высот среди себе подобных, – произнес он, не вняв совету императора.
– А можно я ему в морду дам? – поинтересовалась Дамон. Довольно громко поинтересовалась.
– Пока не стоит, – вежливо улыбнувшись Рафэ, ответила я подруге.
– Жаль, – с непритворным сожалением вздохнула Мона.
– Чувствую, веселое нам предстоит путешествие, – проговорил Рондай, приобняв фрейлин за талии.
Обе девушки одновременно отступили в стороны, не понаслышке зная, какой вспыльчивой может быть жена Рони.
– Время идет. Мы здесь, и готовы выслушать твои соображения по поводу того, как нам найти Карая, – напомнил о собравшей нас здесь цели Анторин, обращаясь к доминанту.
– Для этого нам придется сначала отправиться в Доминанию – мой родной мир. Никто не возражает? – усмехнувшись, проговорил высокомерный доминант.
– И как вы себе это представляете? – язвительно поинтересовалась я. – Мы дружной шеренгой войдем в туман и погибнем вам на потеху?
– А я с собой масочку прихватил, – гордо изрек Рондай, надевая на лицо свою несуразную дыхательную маску. – Могу и вам дать, если надо, – глухо проговорил он в похожее на свиное рыло устройство.
– Я могу адаптироваться к туману, на это потребуется время, но я, пожалуй, лучше потерплю, – произнес Анторин, сдерживая смех.
Рафэ вопросительно посмотрел на меня и моих подруг.
– Неси свои маски, – раздраженно проговорила я.
Мне было достаточно выпустить из-под контроля свой голод, и я обезвредила бы весь туман в мире доминантов. Но, во-первых, это могло их убить, а во-вторых, не хотелось раскрывать свои способности, нейтрализуя туман даже на небольшом участке вокруг себя.
Анторин положил руку на плечо Рони, и они оба исчезли, оставив нас наедине с доминантом.
– Прогуляемся? – предложил Рафэ, учтиво предлагая мне руку.
– А почему бы и нет. В конце концов, нам предстоит терпеть присутствие друг друга какое-то время, и было бы целесообразно поддерживать хотя бы видимость нейтралитета, – едва прикрытым вежливостью неприязненным тоном ответила я и положила руку на локоть доминанта.
Мы медленно прогуливались вдоль кромки туманного озера, а фрейлины следовали за мной по пятам, настороженно наблюдая за иномирцем, не внушающим доверия. Девушки мой рассказ о доминантах восприняли весьма скептически, но спорить не стали, привыкнув за последние годы доверять моему мнению. Сейчас же я спиной ощущала их недоверие к Рафэ и напряжение. Мне же было откровенно противно вот так, под руку, прохаживаться с ним, но я должна была понять, какова будет его дальнейшая линия поведения. Язвительные замечания ранили самолюбие, но не более. Важно то, что он намеревается делать, а не говорить. Но за те минуты, пока ждали возвращения Анторина и Рондая, мы несколько раз приближались вплотную к туману, и Рафэ удержался от соблазна столкнуть меня в смертоносную субстанцию просто для того, чтобы посмотреть, что со мной произойдет. А это давало надежду на его искреннюю заинтересованность в успехе операции.
Фрейлины фыркали и недовольно сопели, но маски все же надели. Аппарат оказался намного удобнее, чем казался на вид. Он совершенно не мешал, а спустя несколько минут словно сросся с кожей, и я даже забыла о его присутствии. Да и как тут не забыть, когда мы вступили в долину, все глубже погружаясь в туман и спускаясь к ее центру. Когда туман сомкнулся над головой, я ожидала, что ничего не смогу рассмотреть и идти придется на ощупь. Но все оказалось совсем иначе, видимость была прекрасной, только все и всё вокруг было в черно-белых тонах. Даже ярко-алый камень в моем обручальном кольце здесь тускло мерцал различными оттенками серого.