– Здесь какая-то блокировка стоит. Видимо, сработала из-за красной ядовитой субстанции, – сказал император.
Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что никто не знает, что делать.
– Анторин, ты как себя чувствуешь? – спросила у друга.
– Немного некомфортно, но это из-за переизбытка тумана, – ответил он. И тут же добавил, повысив голос: – Не вздумай! Ты раскроешь себя!
Но я не вняла его предостережению и сдернула с себя маску.
В нос ударил концентрированный удушающий запах сырости. Но я мгновенно очистила пространство вокруг себя от магической составляющей и вздохнула свободно. Маску же решительно надела на лицо Рафэ.
Ожидание, казалось, длилось вечность, в действительности же доминант пришел в себя довольно быстро.
Он с удивлением и опаской смотрел на меня, стоящую в центре раскрашенного в яркие цвета, лишенного туманной магии участка помещения, и жадно дышал через маску, очищающую воздух от смертоносного для него красного дыма.
Пока Рафэ восстанавливался, я подошла к подругам, чтобы успокоить их, но обнаружила, что девушки совершенно спокойны. А Дамон зачем-то вылила воду из притороченной к поясу фляжки и присела, опустив тару в сочащийся из-под двери в лабораторию красный дым.
– Пригодится, – уверенно ответила девушка.
– Время покажет, – не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как ее саму, так и всех нас.
Прикрыв собой фрейлину, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
– Ты, недоразвитый идиот! Я тебя уничтожу, – прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
– Ты и пальцем его не тронешь, – произнесла я спокойно. – Во-первых, у нас договоренность, а во-вторых, именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ничьей вины, кроме вашей собственной.
– А ты не устаешь удивлять меня, маленькая загадочная особь, – усмехнулся Рафэ. – Ничего не хочешь рассказать?
– Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, – язвительно ответила я.
– Это недолго и изменить, – столь же язвительно ответил доминант.
– Размечтался, – вмешалась в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. – Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может, перепадет парочка снисходительных взглядов от ее фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадет, то мало не покажется.
– Мона, успокойся, – попросила я подругу.
– Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, – с вызовом произнесла фрейлина.
– Прекратить! – слегка повысила я голос, и Дамон покорно склонила голову.
– Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, – улыбнулся Рафэ. – Идемте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
Прежде чем открыть дверь, доминант проделал какую-то манипуляцию со стеной. Часть ее отъехала в сторону, и весь красный дым устремился в открывшееся зарешеченное пространство. Лишь когда весь дым вытянуло из коридора и лаборатории, Рафэ отпер дверь, и мы вышли в большой холл, в котором сходилось множество других коридоров.
– Нам сюда, – указал направление доминант, избавившись от маски и вернув ее мне. – Надень, не стоит лишний раз волновать моих сородичей. Они не любят, когда появляются новые, адаптированные к нашей атмосфере чужаки. Это, знаешь ли, раздражает.
– Боитесь, что отсталая раса потеснит вас на вашей же территории? – с усмешкой поинтересовалась я.
– Не провоцируй меня. Я и так с величайшим сожалением отказался от возможности исследовать тебя, – недовольно произнес Рафэ.
– Не обманывайся. У тебя никогда и не было этой возможности, – уведомила я его.
Дальнейшего препирательства не последовало, потому что навстречу нам шли двое доминантов, и при них Рафэ, видимо, посчитал ниже своего достоинства общаться с недоразвитой представительницей низшей расы на равных.
В конце коридора нас ждала еще одна магически заблокированная дверь, за которой находилась неожиданно огромная комната, в центре которой абсолютно без опоры клубился и матово переливался большой черный шар из неведомой субстанции.