— Да… — протянула я, издалека увидев развалины дома, смутно напоминавшего особняк Тома. — Стой.
Вообще, до дома было ещё довольно далеко. Мы перенеслись как раз неподалёку от кованых ворот у подъездной дорожки, в чащобе леса, который вместе с железной изгородью окружал просторное поместье. За воротами же проглядывались остатки сада, густо заросшего сорняками и молодыми деревцами, а дальше — обугленные руины, к которым нам как раз и надо было пробраться.
— Что не так, Кейт? — прошептал Дерек, когда я схватила его за руку и завела за дерево.
— Знаешь, это, конечно, последнее место, где он будет меня искать, но всё-таки… — протянула я, внимательно приглядевшись к воротам.
День был пакостливым. Типичная лондонская серость давила сверху, а осенняя морось то появлялась, то исчезала, а затем вновь давала о себе знать вместе с промозглым ветром. В таком антураже и местами проржавевшие ворота, и запущенный сад, и развалины выглядели как минимум зловеще, но не они вызывали у меня тревогу, далеко не они. Накинув на себя Дезиллюминационные чары, я прокралась чуть ближе, к самой кромке леса, сквозь который вела гравиевая дорожка, и внимательно пригляделась ко входу, который вызывал у меня плохое предчувствие.
Но едва я вплотную приблизилась к первым деревьям, как в воздухе раздался пронзительный крик, закладывавший уши.
— Гоменум Ревелио! — из последних сил выкрикнула я, и волна света прокатилась от опушки до изгороди и подсветила фигуру человека, стоявшего у самых ворот.
В тот же миг в мою сторону полетела белая вспышка, но ко мне подскочил Дерек и воскликнул:
— Протего!
Щит тут же закрыл нас, и заклинание отскочило в сторону, а я не сводила глаз с едва светившейся фигуры стражника, который нас здесь поджидал. И если этот стражник имел на руке метку, то счёт у нас шёл на секунды.
В нашу сторону полетело ещё два различных заклинания, но щит выдержал, а как только я заметила, что фигура потянулась правой рукой к левому предплечью, то выскочила из-за щита и воскликнула:
— Остолбеней!
Больше заклинаний не последовало, а мантия-невидимка соскользнула в сторону и открыла нам нападавшего — совсем молодого парня, явно моложе меня, с застывшим пальцем в миллиметре от чёрной татуировки змеи на предплечье. Дерек взмахнул палочкой, отменяя чары щита, а затем каким-то чудом снял и Оповещающие чары, которые, видимо, реагировали именно на меня.
— И всё же Том нас здесь ждал, — подвела я итог, подойдя поближе к парню, распластавшемуся на спине в грязи подъездной дорожки. — И что будем с ним делать?
— Давай перенесём его в дом, а там подумаем? — предложил Дерек, взмахнув палочкой, и нападавший поднялся в воздух на метр. — Как считаешь, нас ждёт ещё одна засада дальше?
— Нет, — помотала головой я. — Если бы там кто-то был — уже бы быстро прибежал, такой ор трудно не услышать… Да и вряд ли Том стал бы разбрасываться Пожирателями, чтобы впустую караулить нас здесь, смотри, парень совсем молодой и непутёвый… а в Мунго он оставил караулить самого Нотта. Но всё же лучше быть аккуратнее.
С этими словами я накинула на нашего пленника мантию, затем наложила на Дерека Дезиллюминационные чары, и мы осторожно отперли ворота и начали пробираться к дому. До самого последнего момента я боялась, что в воздухе завоет ещё одна сирена или за нашими спинами появится сам Том, призванный кем-то, кто спрятался в стороне, но ничего подобного не произошло, и мы наконец ступили на крыльцо, каким-то чудом сохранившееся в пожаре.
— Дерек, а ты знаешь, как остановить Адское пламя? — протянула я, шагнув через остатки дверного проёма в холл, от которого остались только полторы стены и чёрный мраморный пол.
— Нет, — ответил Дерек, аккуратно направляя тело пленника перед нами.
— Но почему тогда оно не разрушило весь дом? Посмотри, первый этаж относительно цел…
— Скорее всего, сюда сразу же прибыл кто-то из министерства, и возможно, даже не один, — предположил Дерек, оглянувшись по сторонам, словно вспоминая что-то, а затем указал рукой в сторону заваленной камнями галереи. Я принялась с помощью Делетриуса убирать с пути части стен и потолка, а Дерек тем временем добавил: — Мне кажется, когда происходит очень мощный выброс магии, а особенно Тёмной магии, то в министерстве сразу об этом узнают. Поэтому пожар так быстро потушили, и часть дома осталась целой… осторожнее, Кейт!
Только я хотела сделать шаг вперёд, как откуда-то сверху прямо передо мной свалился тяжёлый камень. Я медленно запрокинула голову и посмотрела вверх на остатки верхних этажей, которые можно было разглядеть благодаря отсутствию пола, а прямо над нами злобно закаркала ворона, кружившаяся высоко в небе.