— Она собиралась послать письмо не с вашим филином, а с Веснушкой…
“Точно, совсем забыл про это недоразумение…» — закатил глаза я, поскольку сычом, которого завели Кейт и Тесса в качестве почтовой совы, я пользоваться брезговал, слишком уж он был мал, а никто, кроме Кейт, не отправлял с ним почту, и он так и сидел уже больше месяца в совятне, навещаемый одной лишь Тессой. А теперь она, видимо, решила воспользоваться правом на семейную почту… уж не Эмилия ли её надоумила на это, в самом деле?!
— Где это письмо? — быстро спросил я, и мадам Пруэтт тут же выудила из внутреннего кармана мантии конверт и протянула мне.
— Вот оно. А что мне сказать Тессе, если она завтра попросит его у меня?
— Скажите, что я сам отправил его, — взяв в руки небольшой конверт, распорядился я, и она вежливо кивнула.
— Как скажете, милорд, — и собралась развернуться, чтобы пойти прочь, как я окликнул:
— Мадам Пруэтт, а Тесса… как она ведёт себя в последнее время?
— Безупречно, — чуть замешкавшись, ответила мадам Пруэтт, слегка повернувшись ко мне. — В последние дни Тесса ведёт себя на уроках на удивление спокойно и усердно, она очень хочет побыстрее научиться писать. А когда я спросила её, к чему такая спешка, то она рассказала, что хочет сама написать письмо маме… На уроках рисования мы учимся рисовать её портрет, а на уроках музыки разучиваем мелодии, которые ей бы понравились… Тесса очень тоскует, это видно. Ей не хватает материнского тепла, а я не могу ей его дать, хотя мне очень её жаль…
— В субботу… — прохрипел я, растерявшись от таких откровений, но всё-таки взял себя в руки и, кашлянув, продолжил: — Мы с Тессой собирались в субботу на пляж запускать воздушного змея… — но договорить так и не смог, не понимая, зачем я вообще сообщал это гувернантке своей дочери, будто просил одобрения. Но та вдруг искренне улыбнулась мне и тихо сказала:
— Я думаю, это её немного отвлечёт. Ей очень нравится проводить с вами время.
— Вы можете идти, — задумчиво кивнув, протянул я, и мадам Пруэтт практически бесшумно покинула мой кабинет, плотно закрыв за собой дверь, а я так и сжал в руках письмо от Тессы.
“А с кем мне ещё советоваться, она всё-таки женщина, а Кейт рядом нет?” — будто оправдываясь, спросил я сам себя, распечатав конверт.
Внутри ровным почерком было написано:
Дорогая мамочка!
Пожалуйста, возвращайся к нам с папой, мы очень любим тебя и ждём! Пожалуйста! Я буду вести себя лучше всех, научусь писать и считать, и ты будешь мной гордиться… только вернись ко мне, я очень по тебе скучаю!
Люблю тебя,
Тесса
Письмо было вполне в духе нашей дочери: по-детски наивным и трогательным, пусть в нём и было всего три строчки. Честно говоря, я бы так его и отправил, если бы оно было написано детской рукой, а не рукой взрослой женщины… на такое Кейт точно не поведётся, подумав, что это мои очередные козни. “А на что она поведётся?”
Идея Тессы отправить письмо Кейт всё больше и больше нравилась мне, в конце концов, теперь я точно знал, что она жива и неплохо себя чувствует… настолько, что может смеяться в обществе Гампа. “Неужели страдания дочери нисколько её не беспокоят?! Или она просто о них не знает… так может, и сообщить ей в письме… от себя? Заодно и совета спрошу, всё-таки мадам Пруэтт прислуга, и не надо ей знать о моих сомнениях в родительских способностях и проблемах с супругой. А может, и вовсе надавить на её больное место, и она сама прибежит ко мне?»
Но только я занёс перо над чистым пергаментом, намереваясь написать, что Тесса серьёзно заболела, как тут же отдёрнул руку и кинул перо в чернильницу, чтобы не капнуть на бумагу.
“Нет, если Кейт прибежит сюда и поймёт, что я так обманул её, то… ничего хорошего не выйдет. Никакого доверия у неё ко мне больше не будет, она опять будет сходить здесь с ума, тихо ненавидя меня и обвиняя в чём только можно, и рано или поздно доведёт до конца начатое и вскроет себе вены… или глотнёт яд. Что-нибудь точно с собой сделает, как в прошлый раз, а я могу и не успеть… Надо писать правду».
Правда тоже была весьма жалостлива, и я, старательно выбирая слова, начал письмо, написав о том, что сожалею, что так вышло, а ещё сообщил об Эмилии, прося совета, что мне делать, потому как до сих пор не знал, то ли и дальше позволять дочери играть с призраком в детской, то ли выгнать привидение подальше, так как это… было неправильно, что ли. Мне общение с привидениями никакого удовольствия не доставляло, и я считал, что Тессе будет лучше среди живых сверстников, но… наверное, стоило узнать и мнение Кейт. Если она скажет, что всё в порядке, то я точно не буду мешать общению Тессы с Эмилией, но… скажет ли она мне хоть что-нибудь?