— Жуть, — выдохнула я, но камней больше не падало, так что я вновь начала расчищать нам путь. — А ты уверен, что мы идём правильно?
— Эм… честно говоря, я никогда не был в подвалах дома… Но судя по тому, что бабка запрещала нам с сестрой бывать в этом коридоре, то вход в подвал должен быть где-то здесь… О, смотри сюда!
Дерек вдруг остановился и посмотрел на относительно целую стену справа от нас, и я, подойдя к нему, мигом поняла, что он хотел мне показать.
— Это Оридион Бёрк?
— Да, — ответил Дерек, вглядевшись в почти нетронутую огнём картину в позолоченной раме. На нас смотрел грозный мужчина с гривой непослушных чёрных волос и массивными, грубыми чертами лица, одетый по моде конца девятнадцатого века. — Это он приходит к тебе в видениях?
— Да, — выдохнула я, отвернувшись от портрета. — Только здесь он выглядит намного лучше, чем в моих снах.
— Ещё бы, ему тут не больше сорока! — усмехнулся он, а ворона ещё раз ржаво каркнула где-то над головой. — Так… если я правильно помню… давай свернём туда.
Дерек указал на другой коридор, чуть темнее первого, но меньше заваленный, и работы у меня немного убавилось, хотя постоянно была опасность, что стены в любой момент рухнут на нас. В этом коридоре нам попалось несколько подозрительных дверей, но все они после взлома вели в полуразрушенные комнаты, в которых ничего интересного не было. Но вот одна из дверей почти в самом конце коридора, обитая железом и не поддававшаяся простой Алохоморе, навела на мысли, что мы наконец нашли, что искали.
— Аннихиларе! — воскликнула я более серьёзные чары, и дверь чуть прогнулась. — Ну, если на Дунамисе она не откроется, то я вышибу её к чёртовой матери вместе со стеной и остатками дома! Дурацкая палочка!
— Кейт! — рассмеялся Дерек, видя, что с некоторыми заклинаниями у меня возникали трудности, потому что я всё ещё не могла привыкнуть к действительно строптивой и своенравной палочке. — Тебе не кажется, что стоит быть с ней… помягче?
Вместо ответа я крайне красноречиво посмотрела на него, и Дерек благоразумно решил не лезть в мои разборки с рабочим инструментом. И всё же со второй попытки дверь нехотя поддалась, открывая скользкую лестницу вниз, а на нас пахнуло холодом и плесенью. И хорошо бы если только ими.
— Это меня так от твоего зелья мутит? — выдавила я, закрыв рот рукой, но Дерек и сам, сморщившись, отошёл от двери.
— Не думаю, Кейт. Мерлин, какая вонь…
— Подождём, пока выветрится? — предложила я, а на глаза навернулись слёзы от резкого запаха гнили, тем более что к запахам я до сих пор была очень восприимчива.
— У меня есть идея получше, — возразил он и, опустив на пол парнишку, наложил на себя заклинание Головного пузыря.
Я, последовав его примеру, тоже обеспечила себе постоянный доступ чистого воздуха, и мы втроём принялись спускаться по местами проломленной лестнице вниз, в недра дома, хранившего немало тайн.
Источник вони мы нашли быстро: в зале, куда привела нас отвесная каменная лестница, были тюрьмы, в которых догнивали трупы людей. И вроде бы с момента пожара прошло столько времени, они бы давно должны были превратиться в желтоватые скелеты, но на некоторых костях всё равно висели куски мяса, расточая вокруг смрад. Словно время было не властно над этой частью дома. Но, кроме трупов, никого больше мы здесь не нашли, а в стене неподалёку была вторая, не менее строптивая, чем наверху, дверь, которую я не единожды видела в ночных кошмарах.
— Позволь мне, — тут же предложил Дерек, и я перехватила себе мальчишку, а он с первой попытки умудрился открыть для нас проход.
Да, в этом зале я уже была, и не раз. И вони здесь на удивление не было, а был едва уловимый, приторно-сладковатый аромат, от которого мутило ещё сильнее, если честно. И если подвалы дома были точно такими же, как и в моих снах, то Бёрк должен был быть…
— Здесь, — шёпотом сказала я, указав рукой на небольшой кабинет прямо напротив висевших на цепях в стене белоснежных тел.
Аккуратно опустив пленника на пол, чтобы иметь возможность защищаться, если что, я первая начала тихо красться к кабинету, до которого мы так долго добирались. Но не успела я как следует осветить его, как раздался противный скрипучий голос:
— Долго же я тебя ждал! — моё сердце было готово в тот же миг разорваться, а Дерек вышел вперёд и Люмосом осветил весь кабинет. — А это ещё кто?
— Ещё один внук, — выдохнула я, заметив ту самую ни живую, ни мёртвую мумию Оридиона Бёрка, сидевшую за столом, заваленным свитками, травами, парой черепов и какими-то небольшими камушками.