Тесса также спрашивает, отпустят ли тебя из больницы к нам на Рождество, хотя бы на три дня или, может, чуть дольше. Она уже распланировала весь рождественский ужин, какие игрушки будут висеть на ели, и клянётся, что сделает всё, чтобы тебе было с нами хорошо. И я могу дать слово, что если тебе через три дня будет необходимо вернуться в госпиталь, то никто мешать не будет. Клянусь. Но если ты вдруг решишь остаться, то мы все будем очень рады этому и постараемся сделать так, чтобы твоё самочувствие нисколько не пострадало. Я даже отложу все свои рабочие дела, чтобы как можно больше уделять тебе времени. Мне очень жаль, что я не поступил так ещё в сентябре, и каждый день грызу себя за это.
Что ж, надеемся вскоре получить от тебя ответ,
очень любим тебя и ждём,
Тесса и Том Реддл
Я широко улыбнулась тому, что Тесса сама вывела своё имя в самом низу письма, и её немного кривые буквы сильно контрастировали с идеальным почерком отца. А затем душу сковал холод, едва я закрыла глаза и вспомнила свой недавний кошмар. Том мог писать всё что угодно, мог давать любые клятвы, но я понимала, что если переступлю порог его дома, то уже не смогу уйти. И он точно так же, как и в моём сне, будет осуждающе смотреть на меня и качать головой, только я взгляну в сторону выхода.
Дерек тоже быстро дочитал письмо до конца, но говорить ничего не стал. Он молча сидел на кровати рядом и терпеливо ждал от меня какой-то реакции, и я наконец прошептала:
— Как он может быть настолько двуличным? Мы только узнали, что умер Акерли, и тут приходит очередное письмо, где он распинается, как сильно любит и ждёт меня… Неужели он думает, что я приду после таких новостей?! Или он считает, что мы ни о чём не узнаем?
— Не знаю, Кейт, — вздохнул Дерек, опустив взгляд на ровные строчки письма. — Но мне кажется, что Том вполне искренне написал это письмо.
Несколько секунд я ошеломлённо смотрела на него, не веря своим ушам, а после выдохнула:
— Ты… ты защищаешь его?!
— Я пытаюсь его понять, — спокойно ответил он, аккуратно забрав из моих рук письмо. — Кейт… мужчины… думают немного не так, как женщины, ты и сама могла это заметить за свою долгую жизнь. У вас все события в голове связаны, но подозреваю, что Том воспринимает эту ситуацию немного иначе.
— Как же он воспринимает это всё?! — возмущённо воскликнула я, и Дерек внимательно посмотрел мне в глаза и набрал в лёгкие воздух.
— Отдельно. Для него ты и Тесса — это одно, а его… хм… работа — это другое. Он не смешивает семью и свои рабочие дела. И я понимаю его. Я тоже так иногда делаю. Когда я вызвался… помогать Тому, то мне было проще забыть о том, что я целитель, на общих собраниях, а в Мунго я забывал о том, что Пожиратель смерти. Я не знаю, как тебе ещё объяснить это. И он вряд ли сможет понять, что ты не вернёшься именно из-за его рабочих дел. Мне кажется, что он скорее будет думать, что твои эмоции связаны с личной неприязнью, и пытаться как-то это исправить.
— Я не вернусь в его дом, — прошептала я, положив голову на плечо Дерека. — Ты сам видел, насколько я этого боюсь…
— Я видел, Кейт. И я уже обещал тебе, что сделаю всё, чтобы этого не случилось. Я просто пытаюсь понять Тома, чтобы угадать его следующий ход. Этими письмами он пытается надавить на твои эмоции, причём самые сильные, к Тессе. И я понимаю, как больно тебе получать их…
— Так я хотя бы узнаю о её жизни, — шмыгнула носом я, а мягкие руки легко приобняли меня за талию. — Пускай пишет что хочет, я буду отвечать только дочери. Жаль, что мы не сможем встретить Рождество вместе, мы ещё ни одного праздника не проводили раздельно…
— Ты можешь прислать ей подарок, — тихо подсказал Дерек после минутной паузы. — Мы много путешествуем, может быть, в одном из магазинчиков увидим что-нибудь особое…
— Может… — прошептала я, понимая, что ни одна даже самая красивая кукла не заменит совместного Рождества.
На следующий день я постаралась написать ответ, чтобы сразу же отправить его с Веснушкой, а к назначенному времени мы подплыли к пляжу неподалёку от городка Маплтон в графстве Йоркшир и сразу же приметили одиноко стоящий коттедж из светлого ракушечника, в окнах которого горел тёплый свет. Это и была новая штаб-квартира Ордена Феникса. А на пороге в сгущающихся сумерках нас ждала высокая фигура в удобном коричневом костюме. Завидев нас, Дамблдор повернулся и приветливо помахал рукой, а его рыжеватую бороду так и трепало морским бризом.
— Кейт, Дерек, рад снова видеть вас! — воскликнул он, едва мы попали в зону «слышимости». — Надеюсь, вам не пришлось долго добираться до нашего нового убежища?