— Конечно, сэр, — хрипло отозвался Дерек, а я молча кивнула, всё ещё сжимая его руку.
— Что ж, хорошо, что мы достигли взаимопонимания. Тогда подождём, пока все не соберутся внизу в гостиной, и приступим…
Спорить никто не стал, но и разговаривать больше было особо не о чем. Минуты тянулись одна за другой, будто густые капли смолы… а мне вдруг пришла в голову мысль: а вдруг Грюм прогонит меня отсюда, если забудет, что мы ищем с Дереком? Он же ненавидел меня поначалу… Да и остальные до этого знали, что мы важные фигуры в этой партии, а теперь? «Что ж… накинутся — уйдём, теперь нам если и ждать помощи, то только от Дамблдора…» — с грустью подумала я, так как за месяц с небольшим уже успела привыкнуть к членам Ордена и даже проникнуться атмосферой взаимопомощи… а что же будет теперь?
Подождав до семи десяти, мы неслышно спустились по лестнице, накинув на себя Дезиллюминационные чары, а затем Арфранг достал из небольшого портфеля какие-то инструменты и первым прокрался в гостиную. А спустя минуту или две оттуда послышался его голос:
— Можете заходить!
Переглянувшись с Дереком, я поплелась вслед за Дамблдором, но когда вошла в просторную гостиную, то так и замерла на месте. Человек тридцать, не меньше, все, кто помогал нам до этого и часть новичков, одновременно застыли, словно мраморные статуи, и с отсутствующим взглядом смотрели перед собой. А в воздухе вился ворох серебристых нитей, тысяча, не меньше, и все они проходили через странный вытянутый инструмент, который Арфранг держал в руках, а после возвращались владельцам. Наконец, когда все нити исчезли из воздуха, он убрал свои инструменты обратно в портфель и повернулся к нам.
— Я готов, сэр. Остальные очнутся через десять минут, часы я уже перевёл на нужное время, чтобы никто ничего не заподозрил поначалу, а потом уже не заметят, что что-то не так. Только больше не стоит упоминать… о тех самых вещах… вас уже никто не поймёт.
— Спасибо, Арфранг, — негромко поблагодарил Дамблдор, и тот улыбнулся и закрыл глаза, приготовившись к зачистке памяти. И теперь уже Дамблдор ловко вылавливал из сознания Арфранга серебристые нити и что-то делал с ними, а тот стоял, не двигаясь и не понимая, что происходит. А я в этот момент поняла, как же грубо мы обошлись с памятью молодого Пожирателя смерти, заставшего нас врасплох у ворот моего родового поместья. Интересно, что с ним случилось? Том наверняка понял, что на него напали, но… не станет же он убивать беднягу за это, верно? Он же теперь такой заботливый, судя по письмам…
Закончив, Дамблдор за руку провёл Арфранга в прихожую и оставил стоять оглушённого у входа, а нам махнул рукой в сторону лестницы.
— Он будет думать, что только пришёл, когда очнётся, — подсказал Дамблдор, мельком посмотрев на настенные часы, которые действительно отставали на пятнадцать минут от реального времени. — А нам лучше не появляться из воздуха посреди гостиной, когда все разом очнутся, это будет подозрительно.
Здесь спорить было глупо, Дамблдор явно знал, что делал, а в наши обязанности входило простое «не мешаться». Через обозначенное время из гостиной послышался лёгкий шум, Арфранг вдруг дёрнулся и помотал головой, а после мутным взглядом посмотрел на нас и приветливо улыбнулся.
— Профессор Дамблдор, добрый вечер! Надеюсь, я не слишком опоздал? У меня были кое-какие срочные дела…
— Ну что вы, Арфранг, вы как раз вовремя! — сделав вид, что ничего не произошло, любезно проговорил Дамблдор и принялся спускаться по лестнице, а мы с Дереком молча пошли за ним, поняв, что план удался, и теперь о нашей миссии не знал никто, кроме Дамблдора. Но уж он-то вряд ли попадётся Тому… да?
— Кейт?! И ты здесь?!
Не успела я перешагнуть порог гостиной, как из кресла неподалёку вскочил долговязый парень с прямыми чёрными волосами и тёплыми тёмными глазами, одетый в исключительно тёмную одежду, будто у него был траур. Широко улыбнувшись, он подошёл ко мне, а я не удержалась и приобняла его, не зная, как ещё выразить то, что я очень рада его видеть.
— Надо же, ты отлично выглядишь! — воскликнул Питер, оглядев меня с ног до головы.
— Спасибо, Питер, я тоже рада тебя видеть, — смущённо ответила я и мельком посмотрела на часы, боясь опять увидеть там красные огни. Но сапфиры по-прежнему горели благородным синим цветом, и я выдохнула про себя и попыталась как можно естественнее изобразить невозмутимость.
— Я слышал, ты вышла замуж за Тома Реддла? — вдруг спросил он, и мою невозмутимость как ветром сдуло. Питер рассмеялся недовольной гримасе на моём лице и весело заметил: — Точно, он тебя так в школе опекал, прямо как младшую сестру! Хотя мне казалось, что он всё-таки выберет Элеонору, красота… деньги… отец со связями… мало кто перед этим устоит, — я ещё выразительнее поджала губы, потому как мой муж был далеко не тем человеком, кто мог повестись на обычные мужские слабости, а Питер вдруг слегка покраснел и чуть тише добавил: — Знаешь, мне стоило догадаться, что так и будет… я как-то на шестом курсе хотел пригласить тебя на свидание… эм, помнишь?