— Ты идёшь, Кейт? — послышался голос Дерека с кухни, и я, вздрогнув, быстро встала с кресла, в котором сидела, и схватила сумку, где у меня были припрятаны все нужные книжицы.
— Эм… нет, прости. У меня так голова болит… наверное, это всё из-за нервотрёпки на прошлой неделе. Я хотела немного прогуляться по пляжу, пока мы не в море… ты справишься без меня?
— Конечно, — растерянно ответил он, но мой вид действительно оставлял желать лучшего, а лицо было помятым. — Как скажешь, мне нетрудно выбраться за продуктами одному. Ты не хочешь добавить что-нибудь в список?
— Нет, — помотала я головой, стараясь держаться как можно увереннее. — Покупай всё по списку, мне больше ничего не нужно. А в следующий раз я пойду с тобой, ты прав, нужно уже присматривать подарок Тессе на Рождество.
— Как скажешь. Только не уходи далеко, чтобы я мог найти тебя, если что. Я волнуюсь…
Я несколько раз кивнула, и Дерек, улыбнувшись напоследок, вышел на улицу, а совсем скоро я увидела в окно, как он с тихим хлопком исчез прямо в воздухе.
«У меня есть минут сорок, не больше, — со страхом подумала я, выбираясь наружу на мокрый пляж, а ноги так и подкашивались. — Только вот куда бы пойти, чтобы меня никто не увидел?»
На душе было противно, но я не могла сидеть вот так, сложа руки. Да, целитель мог быть полезен во время боя, если быстро залечит раны и вернёт в строй бойца, но… у меня был дар, который мог поднять даже умершего война. И сейчас, когда ситуация постепенно накалялась, было преступлением отказываться от него.
Уже чувствовалось, что на следующей неделе наступит зима — руки леденели на промозглом ветру, а изо рта вырывался пар. Чуть спотыкаясь о камни под ногами, торчащими из-под ракушечника, я всё дальше и дальше уходила от яхты, то и дело оглядываясь, чтобы меня, не дай бог, никто не заметил. Особенно Дерек, ведь ему игры с Тёмной магией не понравятся в первую очередь. Но посмотрим, как он запоёт, когда в нужный момент я буду готова защитить нас и если что, помочь другим. Но вот без тренировок такое провернуть точно не получится.
Через десять минут пляж кончился, и я продолжила идти по пустоши, уже чуть возвышавшейся над уровнем моря, во все глаза выискивая очередную мёртвую чайку или кого-нибудь покрупнее, кошку там, или собаку. Неделю назад мне удалось поднять небольшую птицу, но в своих силах я была до сих пор не уверена, а потому искала себе такой материал, на котором точно всё получилось бы. И сама не заметила, как передо мной оказался труп. Человека.
Вонь была, конечно, сказочной, но заметила я её только тогда, когда мне на глаза уже попалось начавшее гнить тело мужчины в возрасте, судя по седым волосам. Раздутое, зеленовато-синее, оно лежало посреди пустоши лицом вверх, и вороны клевали его глазные яблоки, почти не оставив ничего в глазницах. Заметив меня, птицы с гомоном взлетели вверх, а я наложила на лицо заклинание Головного пузыря и посмотрела по сторонам, гадая, что же здесь произошло. Но долго думать не пришлось — совсем неподалёку было кладбище.
«Наверное, его вымыло из свежей могилы сильным штормом, — подумала я, увидев через пятнадцать метров белые кости, торчащие прямо из-под земли. — И такое происходит уже не в первый раз… А что, местные совсем сюда не ходят, только на похороны?»
Но отсутствие живых людей было мне на руку, как и относительно сохранный труп под боком, хотя я всё ещё сомневалась, что справлюсь с таким большим. Только вот времени до возвращения Дерека оставалось всё меньше и меньше, и пренебрегать возможностями точно не стоило — второй такой могло и вообще никогда не подвернуться. Поэтому я достала из сумки любимый справочник, которым баловалась ещё в прошлый раз, и принялась листать страницы в поисках нужного ритуала.
«Вот оно!» — наконец воскликнула я и, перехватив книгу, достала из кармана волшебную палочку, уставилась на труп и уверенно проговорила на латыни:
— Силой, данной мне, повелеваю тебе: восстань и подчиняйся мне! — выводя при этом сложный узор в воздухе.
В этот раз синяя вспышка была намного ярче и мощнее. Вырвавшись из конца моей палочки, она попала прямо в грудь мужчины, а затем всё стихло. Моё сердце на несколько мгновений остановилось от страха, и я боялась даже моргнуть, чтобы не пропустить ничего. И вдруг почерневшие пальцы начали шевелиться. Затаив дыхание, я следила за тем, как мёртвое тело зашевелило сначала руками, затем ногами, а после попыталось подняться в вертикальное положение. И с третьей попытки ему это удалось — тело замерло в пяти шагах от меня, в ободранном саване и с пустыми глазницами.
— Пиздец… — выдохнула я, неотрывно смотря на своего первого зомби, самое мелкое существо в иерархии нежити. Но даже оно в умелых руках могло натворить достаточно дел и навести панику. — И что дальше?