— Мне какое дело?! А я же и помочь могу! — я скривилась от этих слов, а он с прищуром на меня посмотрел и добавил: — Да-да, деточка. Хоть этот выродок и занимается благим делом, но… если ты поможешь мне, то я помогу тебе. А моя помощь может очень сильно сыграть тебе на руку, я в своё время таких сопляков, как твой Мракс, как орешки на дуэлях щёлкал. Не веришь?
Бёрк испытывающе смотрел на меня, а я молчала. Тот факт, что он смог как-то разговаривать с нами, будучи в потустороннем мире, который называл Сидом, говорил о многом. И волшебник, а уж тем более некромант, сильный некромант-дуэлянт, мог поставить решительную точку в войне и помочь мне вернуть Тессу. Но…
— С чего я должна тебе верить?
— Верить никому нельзя, — проворчал Бёрк, подойдя к одному из шкафов у стены, а мы с Дереком повернулись немного вправо, не опуская палочек. — Запомни это, деточка, и никогда не забывай. Я вот доверился Ивану и опростоволосился, украл у меня амулет, змей подколодный, и исчез, словно его никогда и не было… а я благодаря своим амулетам прожил девятьсот лет, меняя тела, когда те старели и увядали… — я широко распахнула глаза, а Бёрк, повернувшись к нам, усмехнулся моему выражению лица, а затем достал одну из книг и нажал на рычаг в стене. Шкаф со скрипом отъехал в сторону, а перед нами предстал ещё один зал… лаборатория. Бёрк ушёл вглубь, а мы с Дереком, переглянувшись, пошли за ним. — Вот как раз из-за пропажи амулета мне и пришлось сделать с собой… вот это. Гадость, ни живой, ни труп, скитаюсь между мирами, ожидая подачек от непутёвых внуков! Вернусь — первым же делом брошусь искать амулеты, с ними намного удобнее!
«Ага, удачи, — хмыкнула я про себя, потому как «выродок Мраксов» явно оказался пошустрее. — Интересно, а Том нашёл второй амулет или нет?»
— Зажгите свет, что стоите как истуканы?!
Вежливости, конечно, от брюзгливой мумии ждать не приходилось, но Дерек всё же зажёг люстру под потолком, и мы смогли как следует оглядеться по сторонам. Столы с котлами, колбы, покрытые вековым слоем пыли, замысловатые инструменты в шкафах, большая печь и три высушенные руки на чёрных бархатных подушках.
— А… нравится? — ухмыльнулся Бёрк, заметив моё перекошенное лицо. — Рука Славы, лично сделал все три! Нужно закутать отрубленную руку казнённого убийцы в саван, плотно затянуть её, чтобы выжать всю оставшуюся кровь, а затем положить руку в глиняный горшок с солью, селитрой и перцем. А через две недели вынуть и высушить её в духовой печи с вербеной и папоротником. Эта принадлежала Питеру Головорезу, тот ещё пройдоха был, столько людей голыми руками удушил! Но поймали и его, давно это было, а потом я его могилу распотрошил и руку себе прибрал, что ж такому добру пропадать?! Хороший был человек!
Бёрк замер на месте, а на его восковом лице застыло такое выражение блаженного счастья, какое бывает у девяностолетних стариков, когда они вспоминают свою молодость.
— Ну что, деточка, всё ещё сомневаешься, что я смогу справиться с твоим выродком? Или не веришь, что я помогу вам? Бёрки своих не бросают, запомни это раз и навсегда, а ты всё-таки в теле Бёрка.
— Справишься, — процедила я, поскольку очевидное отрицать было глупо. — Но как бы ты не занял его место…
— А зачем мне это надо?! — разразился в хриплом смехе Бёрк. — Сама слышала, сколько мне лет, и что, кто-то из Бёрков за это время пытался захватить власть?! Не смеши меня, крошка, мне это даром не надо, есть вещи намного интереснее, чем пытаться поставить свиней-грязнокровок на их место. Так что, детишки, согласны?
— До Самайна ещё четыре дня, — наконец подал голос Дерек, а его взгляд был на удивление полон неприязни. — А ты сам сказал, что ритуал надо проводить именно в этот день. У нас ещё есть время подумать.
— Хм… полу-Бёрк проснулся, — ядовито усмехнулся «полноценный» Бёрк, отойдя от стола с руками Славы. — Ты прав, ритуал надо проводить на закате Самайна, не раньше и не позже, а именно когда первый луч коснётся горизонта… Но это не тебе решать, а ей, — иссушенная восковая рука указала на меня, а улыбка Бёрка стала ещё шире. — А она умная девчонка, пусть и не Бёрк, а только в теле Бёрка… мы с ней сможем договориться. М-м-м… похоть… хочешь её, да? Но сам против её мужа не пойдёшь в дуэли, кишка тонка…
Дерек сжал руку с палочкой так, что побелели костяшки пальцев, и я тут же схватила его за левое запястье, чтобы хоть как-то привести в себя.
— Что ты мне сделаешь, полу-Бёрк, я и так мёртв! — рассмеялся он, отойдя от нас на шаг. — И я не отстану от своей правнучки, пока она не сделает то, за чем её родили… или нет, есть же ещё одна, да? Твоя дочь?..