— Да, мастер, — раздался тоненький напуганный голосок, и я резко развернулся и направился к выходу, решив обдумать увиденное в своём кабинете.
Итак, что-то, чего боялись привидения и Ингрид, засело в доме, а если быть точнее, в катакомбах. Раньше оно активности не проявляло, значит, это что-то… спало? Или просто выжидало момент? Но что ему было нужно? Почему оно не выходило к людям? Не причиняло вред эльфам, прислуге… мне? Если смотреть с практической точки зрения, то для любой неведомой сущности, питающейся магической силой, а иначе её бы не боялись призраки, сильный молодой волшебник будет лакомым куском. Или оно не настолько сильное, чтобы противостоять мне, потому и прячется? Тогда стоит ли его вообще опасаться?
Голова гудела от бессонной, полной напряжения ночи, и в таком состоянии нужно было в первую очередь отдохнуть, а потом уже принимать какие-либо решения. Поэтому я дождался, когда ко мне придёт Тесса, отправил вместе с ней очередное письмо Кейт, а затем пошёл в спальню, чтобы хоть немного поспать и прийти в себя. И даже зелье сна пить не пришлось — сон поглотил меня сразу же, едва я коснулся головой подушки.
Солнце… оно, казалось, было повсюду, но больше всего его было вокруг неё. Кафе «Гиппогриф» ближе к обеду полностью заполнялось людьми, но когда бы я ни приходил, всегда был небольшой пустой столик где-нибудь в отдалении, за который я мог сесть и следить за Кейт. А больше причин приходить сюда у меня и не было.
— Добрый день, Том! Что будешь заказывать?
Мне пришлось ждать аж пятнадцать минут, прежде чем Кейт поговорит со всеми посетителями, пришедшими вместе со мной и даже после меня, а затем, в самую последнюю очередь, будто нарочно, подойдёт ко мне. Но во мне не было ни капли злости, нет. Наоборот, я наслаждался ожиданием, незаметно следя, как хрупкая проворная официантка в ярко-зелёном платье до колена и белом фартучке поверх ловко собирает посуду со столиков, записывает заказы в маленький блокнотик и раздаёт меню. Кейт за это время ни разу не посмотрела в мою сторону, будто меня здесь и вовсе не было, а я, затаив дыхание, смотрел, как солнечный свет золотил её тёмные волосы, собранные на макушке в конский хвост. И в этот момент казалось, что свет шёл и откуда-то изнутри неё, и мне так хотелось хоть немного погреться в его лучах.
— Добрый день, Кейт. Извини, я ещё не успел наизусть выучить ваше меню…
— Да, конечно, прошу прощения, — мигом перебила меня она, выудив из-за пазухи тоненькую папку. — Как только определишься, дай мне знать, хорошо? Сегодня столько людей, не хотелось бы заставлять кого-то ждать!
— Конечно, — безразлично протянул я, и Кейт тут же сорвалась к другому столику, к грузному мужчине, помахавшему ей рукой.
Не скажу, что я часто приходил сюда, но и вовсе забыть про это место я не мог. Меня тянуло сюда, тянуло к ней, и я просто не мог сопротивляться этой тяге. Вот и сегодня я опять пришёл, хотя не был голоден, только чтобы увидеться с Кейт, потому что не видел её чуть больше недели, а в приюте мы больше не пересекались. И моей маленькой помощнице было совершенно невдомёк, что она имела возможность сбегать сюда с утра пораньше только потому, что я дал определённое количество денег охраннику и миссис Коул. Хотя я знал, что недавно в её комнате устроили обыск, правда, ничего так и не нашли, Кейт не так глупа, чтобы держать ценные вещи на видном месте. Мне же сотрудники приюта были уже не указ, и трудотерапией заниматься я больше не собирался, но вот её приплести могли. А ещё могли запереть в комнате или наказать за побеги, если бы не моя забота… и вот благодарность — Кейт старательно делает вид, что меня просто не существует.
Я знал, почему она так делала — всё из-за недавнего разговора про мою родню и её судьбу, но… я не мог не рассказать ей об этом. И она прекрасно это понимала. А я прекрасно понимал, насколько нелегко давались ей подобные разговоры. Наверное, на месте Кейт я бы тоже не захотел себя видеть… что ж, мне было достаточно того, что почти час в неделю я мог наблюдать за ней со стороны, попивая кофе, и следить, как она искренне улыбалась посетителям, смеялась шуткам недотёпы повара, кружила по кафе в лёгких платьях и довольно метко отвечала на ворчание хозяина кафе. В такие минуты она была сама собой, настоящей, и я нет-нет, да вдруг видел за хрупкой девочкой взрослую женщину в таком же лёгком летнем платье. И мне так хотелось, чтобы мои мимолётные видения стали правдой, жить стало бы намного проще…