Но не успел я пропитаться теплом от погожего летнего дня и беззаботной Кейт, как вокруг неожиданно стало темно. Столики с посетителями исчезли, вместо них вокруг были картины и до боли знакомые вазы, а стены неожиданно сузились до коридора четвёртого этажа… моего дома. Я оглянулся по сторонам и зацепился взглядом за тот самый портрет, который Вилли показал мне с утра… и он опять был порван в клочья. Но его должны были восстановить, разве нет?
Резкий звук заставил меня повернуться, и я увидел, как маленькая девочка с двумя косичками и в старомодном платье толкнула со столика неподалёку от меня вазу с цветами, и та разбилась вдребезги. Эмилия посмотрела на меня совершенно безумным взглядом и вдруг прокричала:
— Убирайтесь отсюда! Забирай её и уходи прочь из этого дома! Быстрее!
От неожиданности я даже рот открыл, ведь впервые привидение говорило со мной, и тут на меня пахнуло холодом… а душу сковал страх. А за Эмилией медленно появился чёрный силуэт.
Чем ближе была тень, тем лучше я мог её рассмотреть, а призрак замер, словно его парализовало. Наконец, неизвестный подошёл совсем близко к Эмилии, и в неверном лунном свете я смог как следует разглядеть его. Это был высокий мужчина в накинутой на плечи плотной чёрной накидке наподобие мантии, но не совсем. Его кожа была синевато-голубой и невероятно гладкой, а из головы торчали два чёрных рога длиной сантиметров пятнадцать-двадцать, делая неполный завиток кзади. Он пристально посмотрел на меня ярко-красными глазами, в которых будто полыхало адское пламя, а затем обнажил белоснежные острые клыки в оскале и закрыл когтистой рукой рот девочки. Та, не шевелясь, полным страха взглядом смотрела на меня, а демон за ней ещё шире оскалился и приложил указательный палец второй руки к своим губам, словно призывая к тишине.
Резко выпрямившись в кровати, я делал один глубокий вдох за другим, а сердце так и колотилось в грудной клетке, грозя и вовсе оттуда выскочить, настолько эмоции от увиденного захлестнули меня. Я даже и не думал, что когда-нибудь испытаю настолько сильный страх, и что самое странное, я не мог объяснить себе, откуда он взялся. Меня испугала вовсе не внешность того существа, я видел вещи и похуже… что-то зловещее было внутри него, и именно от этого мне и стало не по себе.
Солнце за окном уже клонилось к горизонту, проталкивая свой тусклый свет сквозь плотные тёмные тучи, а это значило, что я проспал не меньше трёх часов, а то и все четыре. Но отдыха мне это нисколько не дало, наоборот, голова разрывалась от мыслей, что это всё-таки было: моя больная фантазия или предупреждение?
Быстро одевшись, я вышел из спальни и первым делом подошёл к той самой несчастной картине. Она была целой, а девушка на ней всё так же печально смотрела на случайного наблюдателя. Почему именно она? Потому что это самый ближний портрет к моей спальне? Или дело в самой девушке? Вопросов было много, но и ответы теперь было есть где искать.
— Тесса! Тесса! Ты не видела Эмилию?
Сломя голову спустившись по лестнице на второй этаж, я заметил в конце коридора два женских силуэта, и моя дочь тут же повернулась ко мне и растерянно ответила:
— Нет, папа, я не видела её сегодня…
— Ты сказала, что она вчера написала тебе что-то?.. — делая глубокие вдохи, спросил я, и Тесса ещё более встревоженно посмотрела на меня.
— Да, но больше я её не видела… что-то случилось?
— Нет, — выдохнул я, изо всех сил стараясь обуздать нахлынувшие эмоции. — Нет, Тесса, не случилось, тебе нечего бояться. Я просто хочу поговорить с Эмилией, у меня появились кое-какие вопросы к ней…
— Но она всё равно не ответит тебе на них, — озадаченно проговорила Тесса, и я опустился на колено и взял её за руки.
— Может, и не ответит. Но мне всё равно нужно спросить. Где она больше всего любит появляться?
— На чердаке… или в моей комнате… или в коридоре третьего этажа… Папа, ты узнал, кто разбил вазы и картины?
— Это просто чья-то неудачная шутка, ничего страшного не случилось. Я обязательно поговорю с привидениями, и они больше не будут вредить нам. Тебе не снятся кошмары в последнее время?
Она медленно покачала головой в стороны, а в серых глазах всё заметнее проступал страх. Тяжело выдохнув, я обнял Тессу и прошептал:
— Всё хорошо, принцесса, я обязательно со всем разберусь. И никому и никогда не дам тебя в обиду, клянусь, — а затем выпрямился и более громко добавил: — У тебя сейчас урок музыки?
Тесса кивнула и посмотрела на мадам Пруэтт, и та легко улыбнулась ей и взглядом показала на двери зала с роялем. А когда моя дочь вошла внутрь, я грубо схватил мадам Пруэтт за локоть и прошептал ей на ухо: