Эйвери опять неопределённо покачал головой, будто сомневаясь в своём ответе.
— Почти все мракоборцы имеют вашу метку, милорд, за исключением двух человек — Поттера и Боунса. Но они давно работают в отделе, их семьи постоянно на виду, как и они сами… Я предлагал Флимонту присоединиться к вам, но он… он отказался, сказал, что в политику лезть не хочет, а если будет нужно помочь, то он сделает всё, что я скажу как начальник. Боунс придерживается примерно той же позиции. Мне стоило надавить на них?
— Нет, вовсе нет, — пожал плечами я. — Пусть работают как хотят, начальник всё равно ты, так что им придётся подчиняться, если это потребуется. Людей у нас достаточно и без них. Но держи их всё время на виду, кто знает, что может скрываться под овечьей шкурой? — он растерянно кивнул, и я посмотрел в сторону двери и невозмутимо сказал: — Ты можешь идти, Эдвард, это всё, что я хотел от тебя.
— Как скажете, милорд.
Дождавшись, пока Эйвери покинет мой кабинет, я лениво перевёл взгляд на Долохова, и тот, кинув окурок в пепельницу, прохрипел:
— Я же говорил, трусливый франт…
— Но преданный, — возразил я, и он, кивнув, повторил за мной:
— Но преданный, вы правы. И хотя на месте от него толку мало, но он отлично справляется с бумажками и ладит со всеми шишками в вашем правительстве. Вы хотите, чтобы я помог ему искать предателей среди министерских? Или хотите, чтобы я присматривал за ним?
Я медленно покачал головой из стороны в сторону и посмотрел в окно на погожий ноябрьский день, один из последних этой осени.
— Нет, не хочу. Эйвери не предатель и следить за ним не нужно. И он очень осторожно выследил Акерли, а тот был важной фигурой, и грамотно организовал нашу встречу. Может быть, Акерли был… параноиком и постоянно таскал с собой яд? Случай тоже нельзя исключать, и пока у нас нет более правдоподобной версии, сойдёт и такая. Я всё равно узнаю правду, рано или поздно.
Замолчав, я принялся рассматривать редкие облака в бледном небе и паривших над морем чаек, а Долохов тихо сидел на своём месте, никак не давая о себе знать. Наконец, я снова посмотрел на него и, прочитав на его лице закономерный вопрос, как ни в чём не бывало задал встречный:
— Ты уже подыскал себе подходящий дом, Антонин?
— Я присматриваюсь, — осторожно ответил он, чуть напрягшись от резкой смены темы. — Хотя мне понравился один в пригороде Лондона, три этажа, думаю, там и буду жить. Тихо, спокойно, до новой работы недалеко…
— Вот как, — протянул я, чуть качнув головой. — Что ж, конечно, семью нужно заводить в обустроенном и просторном жилище, ты прав, но я бы на твоём месте не торопился с покупкой дома… — во взгляде Долохова теперь читалось неприкрытое недоумение, ведь я сам открыл ему счёт с немаленькой суммой и никак до этого не ограничивал в тратах. Но я набрал в лёгкие побольше воздуха и закончил предложение: — Потому что какое-то время тебе придётся пожить здесь.
— З-здесь, милорд? — заикаясь, переспросил он, и я серьёзно посмотрел ему в глаза, намекая, что это не шутка. — Но почему я?
Вопрос действительно был логичным, поскольку до этого я никого так близко не подпускал к себе и к своей семье. Но сейчас мне как никогда нужна была помощь, я понимал, что должен что-то сделать, чтобы как можно больше обезопасить свой дом и близких. А почему именно Долохов…
— Всё на самом деле до безобразия просто, мой друг, — выдохнул я, переведя взгляд на таинственную шкатулку, которая всё это время лежала на диване. — Ты единственный из приближенных ко мне людей, кто ещё не женат. И если я приглашу кого-то из своих школьных друзей пожить у себя на неопределённый срок, то их жёны будут явно очень недовольны. А с некоторыми женщинами, как показала практика, лучше лично не сталкиваться…
— Ха! Это точно! — хрипло рассмеялся он, но вот мне было не до смеха: повод, по которому я и пригласил его пожить у себя, немало тревожил меня, и Долохов сразу почувствовал это и тоже посмотрел на шкатулку, а затем взял её в руки и положил на стол прямо передо мной, а сам сел напротив. А после пару раз взмахнул волшебной палочкой, бормоча различные заклинания, но какого-то эффекта добиться не смог. — Чёрт подери, ни одного заклинания не проявилось, но на ней же точно есть чары!
— Значит, эти чары древнее, чем те заклинания, которые ты используешь, — тихо проговорил я, самостоятельно попытавшись открыть шкатулку, но всё было без толку. — Здесь нужен ключ, как и внизу, без него шкатулку не открыть… Я выделю тебе комнату для гостей, постарайся за сегодня перенести все необходимые тебе вещи. Если будет что-то нужно — щёлкни пальцами и позови Вилли, это домовик, и он выполнит любой твой приказ. Можешь обыскивать дом в любое удобное для тебя время, только не пугай Тессу и её няню с гувернанткой, они очень впечатлительные барышни. И да, я хочу, чтобы ты был здесь, если мне по какой-то причине придётся надолго покинуть дом, это ясно?