— Гид, ты пролетел, — заметил Трэверс, поглядывая то на часы Ориона, то на воркующую парочку. — И ты, Эд, тоже, посмотри, она с ним заговорила. Чёрт подери, неужели согласится?! То есть всё это время мы были недостаточно хороши для неё, да, не то что этот чудик?
— Не бесись, Ав, ещё не вечер, — пробормотал Орион, тоже следя за секундной стрелкой и Элли с Долоховым. — Пошла третья минута…
— Давай, стерва, не подведи, — нетерпеливо протянул Сигнус. — Этот клоун не твоего поля ягода…
«Они никогда не примут его за своего», — подумал я, хотя Долохов теперь входил в круг самых приближенных ко мне лиц, и я неоднократно говорил школьным товарищам, чтобы они относились к нему соответствующе. Но на словах как всегда было одно, а на деле — совсем другое, хотя давить на кого-либо и уже тем более наказывать я совершенно точно не собирался — не маленькие, разберутся и без меня, лишь бы слаженно делали то, что просят. А друзьями не разлей вода становиться никто и не просил.
После обмена несколькими вежливыми фразами Долохов явно задал какой-то вопрос, и даже в моей чёрствой душе пробудился нешуточный азарт, ведь я был уже очень близко к выигрышу, хотя деньги меня волновали в последнюю очередь. На несколько секунд на лице Элли промелькнуло сильное непонимание, а затем она поджала губки, помотала головой в стороны и, взмахнув копной шелковистых волос, решительно направилась к одному из каминов, а Долохов так и осел на бортик фонтана.
— Четыре минуты сорок семь секунд, — торжественно объявил Орион, захлопнув створку часов. — Руд, у тебя в роду случайно не было бабок-ясновидящих?
— Было и даже целых две, — усмехнулся Лестрейндж, и Сигнус и Трэверс похлопали его по плечу, а после начали рыться в карманах. Я тоже достал пятнадцать золотых монет и с лёгкой улыбкой протянул их победителю, поскольку спор был делом чести, и уже собрался направиться к каминам, чтобы вернуться домой, как меня окрикнул Блэк-младший:
— Милорд… я как раз собирался пойти к вам, прямо сейчас, но раз вы здесь… мне нужно кое-что сообщить вам.
— Это срочно? — мигом вернув строгость голосу, спросил я, и Сигнус кивнул.
— Да вам стоит узнать об этом как можно скорее. Эд, и тебе лучше пойти с нами… если вы не возражаете.
— Хорошо, — протянул я, и мы вместе направились обратно к лифтам, чтобы спуститься на первый этаж в администрацию министра, где у Сигнуса был отдельный кабинет. А поглощённые азартом мальчишки быстро превратились в солидных джентльменов на серьёзных должностях и разбрелись по своим рабочим местам. «Что ж, развлеклись немного, теперь можно и поработать», — промелькнуло в голове, когда я вошёл внутрь кабинета первого заместителя министра и сел за его рабочий стол. А когда напротив меня расположись и Эйвери с Блэком, то последний начал негромко говорить:
— Это касается Фоули… старшего, — добавил он, быстро прочитав на моём лице недоумение, потому как тратить время на разговоры об Элеоноре я точно был не намерен. — Мне кажется, что он хочет нас предать.
— Тебе кажется, Сигнус? — с нажимом переспросил я, поскольку обвинение было довольно серьёзным, а все мои слуги знали, что я делал с предателями.
— У меня есть доказательства, — решительно ответил он и взмахнул палочкой, отчего из книжного шкафа неподалёку открылся тайник, и оттуда выплыла папка. Когда она оказалась передо мной, я открыл её и начал изучать лежавшие внутри бумаги, а Блэк продолжил говорить: — Я знаю, вы поручили Фоули наладить контакты с Бертильдой Рош из-за заварушки на Востоке, но похоже, он собирается вместе с Яксли слить нас американцам. Сегодня с утра ему пришло письмо от Рош, Фоули был на суде Визенгамота, а я как его первый заместитель имею право вскрывать письма, хотя на этом была довольно сильная печать и не зря. Это всё, что он нарыл в том числе и на вас, я нашёл эту папку в одном из тайников и сделал копии, как и письма, а затем вернул всё как было, чтобы он ничего не заподозрил. Судя по всему, Фоули ещё не успел выдать что-либо, но не зря же он требует обеспечить полную безопасность себе и своей семье и переезд в Штаты как можно быстрее… Да и бумаги далеко не безобидные, одно из писем косвенно подтверждает вашу личность, а вы официально мертвы… Он договорился с одним из шпионов, Бингли, которого мы до этого не выловили, а Яксли ему помогает… сами видите, он активно сотрудничает со Шмидтом и в курсе всех событий в Союзе…
Расклад на самом деле был неприятным, да и бумаги передо мной могли наделать немало шума, окажись они не в тех руках. Но не зря у меня были верные шпионы везде, в каждом отделе министерства, в том числе и под боком марионеточного министра, который на поверку оказался не так предан, как клялся. И стоило напомнить кое-кому, как дорого ему обойдётся предательство…