— Пойдём внутрь, ты так замёрзнешь…
— Пойдём, — он слабо улыбнулся мне и тоже поднялся на ноги, а затем легко приобнял. — А завтра попробуем поискать подарок Тессе на Рождество… это немного отвлечёт и тебя, и меня, может, мы и придумаем что-нибудь?..
Я кивнула и направилась за Дереком в тепло, но на душе всё равно было холодно и промозгло, и сердце тихо плакало от боли о потере… наставника и друга. И сколько же ещё подобных потерь нам предстояло пережить, прежде чем мы добьёмся победы? И добьёмся ли?
* * *
Дни вяло ползли один за другим, и время будто издевалось над нами.
За прошедшую неделю мы несколько раз выбирались в неприметные деревушки и даже один раз рискнули пробраться в крупный город, и там я присмотрела немыслимой красоты куклу, которую сразу же без раздумий купила и упаковала в красивую обёртку. Конечно, даже самая красивая игрушка ни за что не заменит совместного Рождества, но мне так хотелось сделать хоть что-то, чтобы в жизни Тессы был повод для радости. Хотя бы небольшой, но всё-таки. Пока это было всё, что я могла дать ей, кроме писем, которые регулярно отправляла два раза в неделю. А полученные письма бережно хранила в своей наплечной сумке, которая практически всегда была рядом со мной, чтобы с ними наверняка ничего не случилось. И пусть они были написаны рукой Тома, пусть он половину письма распинался в своём раскаянии и заманивал меня в своё логово, но вторая половина была о Тессе, и я была в курсе почти всего, что происходило в её жизни. Вряд ли бы Том стал врать мне в таких мелочах, да и Тесса подписывала каждое письмо и наверняка читала, что написал мне её отец. И от этого на душе было немного спокойнее.
Новость об изменении патронуса немного охладила мой пыл, и я пока не продолжала свои эксперименты по созданию всякой нечисти, хотя книги всё ещё читала, тщательно изучая теорию. Но зомби и слуги-скелеты были самыми низшими существами в иерархии нежити, и на всё остальное, более серьёзное и опасное, нужно было больше сил и инвентаря. Да и Дерек практически постоянно был рядом со мной и не выпускал меня из виду… и я решила не расстраивать его и до праздников ничего не устраивать, благо что до них оставалось чуть меньше двух недель. Этого времени как раз должно хватить, чтобы хорошенько подумать и решить, стоит ли дальше углубляться в искусство воскрешения мёртвых или нет. Что-то в глубине души шептало мне противным голоском, что я всё равно пойду дальше, но… цена… нужно было смириться именно с ценой, и чёрный волк лишний раз говорил о том, что прежней я уже точно не буду. Но какая разница, если это хоть как-то поможет мне вернуться к Тессе и не бояться за наше с ней будущее? А с Томом у неё беззаботного будущего не будет, это понимали все, кроме него…
В один из дней мы довольно близко подобрались к скалистому побережью. Я как обычно ещё с утра села неподалёку от штурвала и флегматично смотрела вдаль на круживших высоко в небе чаек, невысокие волны стального цвета и светло-серое небо, а мои мысли были где-то совсем далеко, в Мунго, чей порог уже не перешагнёт один замечательный человек. Сердце тянуло от печали, и даже чашка горячего какао и любимый свитер, который Дерек всё-таки отдал мне, не могли согреть меня. И всё же при виде берега мысль о прогулке немного взбодрила меня, но Дерек почему-то не стал подходить к суше близко. Вместо этого он встал на якоре где-то в пятистах метрах от каменистого побережья, а на мой немой вопрос пояснил:
— Ближе подходить смысла нет, там подводные скалы… — и, чтобы подкрепить свои слова, взмахнул палочкой, и золотистая волна ушла под воду и подсветила острые шипы, торчавшие прямиком из дна. Да, на такое препятствие было легко напороться и повторить судьбу Титаника, и я лишний раз поразилась тому, как искусно Дерек управлял Фелисией и ориентировался в море. — О, смотри, Кейт, там пещера!
Действительно, мягким светом отдавали не только острые камни, но и сама вода, и можно было разглядеть подводное течение. И совсем недалеко от нас мощный поток уходил прямиком внутрь скалы, в небольшое щелевидное отверстие почти под самым уровнем воды.
— Люблю такие пещеры, — продолжил Дерек, следя за подсвеченным течением. — Сейчас прилив, и они уходят под воду, но когда наступает отлив, то в них вполне можно забраться и посмотреть, что внутри. Ты не поверишь, но в одном из отпусков… по-моему, ты уже работала в Мунго, да, точно, как раз заканчивался первый год… так вот, в одном из отпусков я нашёл в подобной пещере обломки затонувшего галеона, а под водой — а там было неглубоко — целую гору золотых монет.