— Он прыгнул за тобой в пасть к гигантскому свирепому чудовищу, которое легко могло убить и его самого? — тихо спросил Дерек, и я медленно кивнула, прокручивая в голове тот самый день.
— Да… хотя весь год до этого мы собачились с ним по поводу и без. В начале он обманул меня с палочкой, чуть не убил проклятым кулоном, давал унизительные поручения, потом я из-за него переболела лихоманкой… и после всего этого он прыгнул за мной в воду и спас от чудовища. А ему было всего шестнадцать… А ты бы смог без раздумий поступить так?
— Сейчас — да, — серьёзно ответил он. — В шестнадцать… не знаю. Я никогда не отличался особой храбростью, Кейт, а в шестнадцать лет и вовсе был ещё ребёнком. Не думаю, что я бы смог победить настолько опасную тварь.
Но я хмыкнула в ответ:
— Так и Том не победил его. Он просто по-слизерински обманул криптида и вытащил нас из пещеры, а эта тварь жива, здорова и наверняка до сих пор охраняет озеро и остров…
Я замолчала и положила руки на живот, уже и не заикаясь о том, что могла утонуть в тот день. Я выжила, я родила красавицу-дочь и возможно ждала вторую… и я должна была выжить ради них, что тогда, что сейчас. Дерек же положил широкие горячие ладони поверх моих и вдруг тихо протянул:
— А может, и не только озеро и остров…
Медленно повернувшись к нему, я крайне недоуменно уставилась на него, начиная догадываться, куда он клонил, а Дерек усмехнулся моему выражению лица.
— Тебе не кажется, что это очень важное для него место? Место, где он спас от смерти свою будущую жену? Мне кажется, для Тома это подтверждение его силы, храбрости и любви к тебе… и охранник там что надо.
— Ты, конечно, прав… — протянула я и сморщилась, будто старая рана снова открылась и нещадно болела, — но как же я не хочу туда снова идти…
— Но мы же пробрались в Тайную Комнату и убили Аминту? И у нас есть её яд и отравленные клыки… а яд василиска очень силён, он даже сама-знаешь-что уничтожает. Думаешь, он не подействует на большую каракатицу?
— Подействует, — пискнула я, пытаясь взять себя за жабры, потому что теперь мы были обязаны проверить этот вариант. — Но нам же без надобности не нужно трогать воду, да? И редкий яд мы тоже не собираемся добывать, я правильно тебя понимаю? То есть если этот криптид до сих пор там, то мы на метле можем долететь до острова, тихонечко уничтожить… это, если оно не в воде, конечно, и улететь, а каракатица пусть живёт дальше и радуется жизни, как и мы?
— Пусть живёт и радуется жизни, — рассмеялся Дерек и крепко обнял меня. — И мы тоже будем жить и радоваться жизни. Я на самом деле вообще против убийства редких животных… Аминта была вынужденной необходимостью, но я до сих пор жалею об этом.
— Как же я тебя поддерживаю в этом! — в сердцах воскликнула я и звонко рассмеялась вместе с Дереком, а у нас наконец-то появилась цель и даже был план.
Дерек на самом деле был специалистом в области морских животных, и в своих справочниках, которых на борту яхты было достаточно, он смог кое-что нарыть и на криптида, существа, похожего на осьминога, только больше и намного опаснее. Кожа его была настолько прочна, что многие заклинания просто рикошетили, а яд, который тварь впрыскивала в жертву через присоски на щупальцах, был не слабее яда Аминты. Рисунки в этих справочниках тоже были, но в основном они иллюстрировали, как гигантские щупальца утаскивали под воду огромные корабли. Я же, мельком видевшая это чудовище вживую, абсолютно точно могла сказать только одно — встречаться с ним второй раз у меня не было совершенно никакого желания. И всё же, как бы мы ни обговаривали меры предосторожности, но совсем исключать возможности разбудить криптида было нельзя, и поэтому мы кое-что приготовили. В том числе у каждого в сумке было по одному клыку Аминты, всё-таки клин клином вышибают.
Вспомнить название местности, куда нас привозили давным-давно в приюте, было проблематично, но я всё же смогла это сделать, а Дерек нашёл это место на карте. И оно было сравнительно недалеко от Рейнхэм Холла. Всего тридцать миль на восток по скалистому побережью, и это добавляло опасений: а вдруг вместо кракена на нас нападёт сам Том, благо что он будет совсем рядом? Хотя судя по всему, у него сейчас хватало забот в министерстве, и была небольшая вероятность, что когда мы рискнём пробраться в его тайник, то сам Том будет далеко в Лондоне и не почувствует подвоха. Я молила всех известных мне богов, чтобы так и было, потому что нам точно хватит непосредственной близости одного ядовитого чудища вместо двух. А если Том поймает нас в своём тайнике, то… можно сказать, что всё пропало. Но мы обязаны были рискнуть, другого выхода просто не было.