На наше счастье, в четверг днём как раз начался отлив. Оставив яхту в неприметной бухте подальше от нужного места, мы наложили на неё Маскирующие чары, оставили пометку и пешком пошли вдоль берега в сторону пляжа, который упирался в отвесную скалу. С каждым шагом на сердце становилось всё тяжелее и тяжелее, и всё труднее было отрывать ноги от мокрого песка, но нужно было идти вперёд.
При виде знакомой пещеры сердце и вовсе сжалось в комок, но была и капля облегчения — Том мог и вовсе спрятать вход к подземному озеру, а я здесь была всего однажды и не смогла бы точно указать, где же была пещера. Неужели он нисколько не боялся, что кто-нибудь совершенно случайно набредёт на неё? Или главные ловушки были ещё только впереди?
— Вот она, — хрипло проговорила я, остановившись в пятидесяти метрах, чтобы перевести дух.
Солёный бриз дул прямо в лицо, обдавая мелкими брызгами, а стальные облака, казалось, так и давили сверху, грозя погрести нас под своей тяжестью. Дерек тоже остановился вместе со мной и пригляделся к скале, в которой виднелась расщелина, а после взял меня за руку.
— Пожалуйста, Кейт, не лезь на рожон, договорились?
Вместо ответа я пару раз кивнула, поскольку у меня и самой не было желания геройствовать, и мы направились прямиком к пещере, где возможно, было спрятано что-то очень ценное.
С трудом пробравшись в грот по острым камням, я огляделась по сторонам, пытаясь привыкнуть к плохому освещению, а в сознании всколыхнулся настоящий шторм из воспоминаний… это была та самая пещера! Тот же полированный, гладкий пол, те же ракушки и водоросли на стенах… правда, до этого мне почему-то казалось, что она была намного больше, хотя это можно объяснить тем, что я была здесь в последний раз в одиннадцать лет. И тогда потолок был где-то наверху, а не почти касался головы.
Дереку пришлось и вовсе наклоняться, так как он был выше меня, а я, сделав глубокий вдох, уверенно направилась туда, где в прошлый раз была щель, с помощью которой можно было попасть к озеру. И каково же было моё удивление, когда вместо прохода я наткнулась на глухую стену.
— Эта та самая пещера, клянусь тебе! — воскликнула я, повернувшись к Дереку, а тот задумчиво оглядел соседние стены. — И где-то здесь был проход!
Достав волшебную палочку, Дерек взмахнул ей и направил заклинание именно туда, куда я показала, но оно отскочило и ударило в другую стену, от которой с грохотом откололся кусок, что лишний раз подтверждало, что Том, скорее всего, запечатал вход. Больше попыток разрушить препятствие Дерек предпринимать не стал, боясь обвала, а я, подойдя к стене, оперлась ладонями в шершавый камень, пытаясь тактильно найти стыки и неровности, которые могут подсказать, где конкретно был спрятан вход.
— Может, вход можно открыть с помощью змеиного языка? — предположил Дерек, тщательно осматривая другой кусок стены. — Ну-ка… Эш-ш-шас-с-са…
— Ай!
— Кейт, что случилось?
Дерек сразу бросился ко мне, едва услышал мой крик, а я отдёрнула руку от стены и замахала ей в воздухе.
— Ничего, просто царапина. Зараза!..
Но не успела я выругаться, как в том месте, где я порезалась, показалось неяркое зеленоватое свечение. Мы с Дереком обменялись молчаливыми взглядами, а после я тихо сказала:
— Или с помощью крови… Конечно, и как я сразу не догадалась, он же столько крови у меня выпил, и всё мало!..
— Больше он твоей крови не получит, — решительно заявил Дерек, достав из сумки небольшой пузырёк, и капнул немного на мою руку.
Царапину сразу будто обожгло, но сиюминутная боль исчезла, а рана затянулась. Дерек тем временем достал из сумки небольшой нож, но только я хотела схватить его за руку, как он полоснул себе по указательному пальцу левой руки, и кровь красными жемчужинами посыпалась на гладкий пол.
— Твоя кровь намного ценнее моей, — приподняв углы рта, прошептал он и провёл порезанным пальцем по шершавой стене, именно там, где я и поцарапалась.
Теперь зелёным подсветилась вся стена, а затем часть её будто растворилась в воздухе, и перед нами открылся ровный проход, сквозь который было видно идеально гладкое чёрное зеркало воды. Залечив рану Дерека настойкой растопырника, мы опять переглянулись, а затем он как можно тише шагнул вперёд, а я, чуть дыша, направилась за ним.