Пусть Том и поработал над входом в свой тайник, но сама громадная пещера была нетронута. Хотя опять же, «смотровая площадка», если так можно было назвать небольшой камень, на котором мы оказались, в моих воспоминаниях была вроде как больше, а теперь на ней двум взрослым было немного тесно. Стараясь издавать как можно меньше шума, Дерек подсветил приглушённым светом свою палочку и принялся внимательно смотреть вокруг, а я, прошептав: «Люмос!», первым делом посмотрела туда, где мы с Томом вылезли из воды и отбивались от кракена. А после перевела взгляд на остров посреди воды, и на нём виднелась белая каменная чаша, издававшая мягкий изумрудный свет.
— Чёрт!.. — послышался довольно резкий шёпот, и я сразу же повернулась и обеспокоенно взглянула на Дерека. Но сразу поняла причину недовольства: пока я предавалась воспоминаниям, он успел достать из наплечной сумки метлу, но как бы ни старался, поднять её в воздух у него не получилось.
— Мда… — протянула я, так как это было в какой-то степени даже слишком просто. — Чувствуется, главные конкурсы ещё впереди… и что будем делать?
Смирившись с поражением, Дерек убрал метлу обратно в сумку и вгляделся вдаль, на остров и чашу.
— Том же легко может парить по воздуху без палочки, ему нет нужды пользоваться метлой…
— Так-то оно так, Кейт, — наконец отозвался он, взяв меня под локоть, — но эта вещь нужна ему для того, чтобы… чтобы вернуться на этот свет. То есть если он умрёт, то кто-то другой должен будет прийти сюда и забрать… это, чтобы провести нужный ритуал, так? — я медленно кивнула, согласная с такой логикой, а Дерек тихо продолжил, чуть наклонившись вперёд: — То есть должен быть безопасный способ добраться до острова и вернуться обратно сюда любому человеку, даже не умеющему парить в воздухе без палочки, иначе во всём этом просто нет смысла. Смотри…
Он чуть посветил в воду, и с самого краю показалась железная цепь, а глубоко на дне — лодка. Но только я наклонилась, чтобы добавить немного больше света, как Дерек одёрнул меня и сделал шаг назад.
— Криптиды чувствительны к свету, даже к такому слабому. Не надо…
— Думаешь, это не ловушка?
— Это единственный способ добраться до острова, — вздохнул он, а затем отпустил меня и нагнулся за цепью. — Но это не значит, что здесь нет других ловушек, разумеется.
Едва Дерек обхватил звенья двумя руками и рванул на себя, моё сердце ушло в пятки: я ожидала услышать жуткий скрежет, от которого проснётся древний монстр. Но на удивление, цепь бесшумно вылезла из воды, вытянув со дна за собой абсолютно сухую деревянную лодку, в которую как раз могло поместиться два человека, не больше и не меньше.
Стараясь не нарушать могильной тишины, я с помощью Дерека крайне аккуратно забралась в лодку, а после залез и он. Видимо, путь до острова действительно был всего один — едва мы оба сели, как лодочка сама поплыла к середине озера, едва касаясь поверхности воды, что даже кругов не было. Искушение посмотреть вниз, в воду, было велико, но я неотрывно смотрела вперёд, перед собой, на каменную чашу, а палочку опустила на колени и накрыла ладонью, поскольку глаза уже достаточно привыкли к темноте, и с каждой секундой было видно всё лучше и лучше, а свет мог привлечь чудовище из глубины.
Вокруг было так тихо, что мне уже начало казаться, что я слышу тиканье своих наручных часов, а наши редкие глубокие вдохи эхом раздавались по пещере, будто гром. Но всё же спустя десять минут ровного хода, лодка причалила к острову, который вблизи оказался намного больше, чем со «смотровой площадки», хотя и был камушком по сравнению с бескрайней водной гладью вокруг. Когда мы выбрались из лодки, она неподвижно замерла на поверхности воды, а длинная цепь так и тянулась ко входу, не касаясь ровной глади. Мы с Дереком немного постояли, пытаясь услышать любой подозрительный звук, но вокруг по-прежнему была идеальная тишина. И мы рискнули подойти к таинственной чаше, в которой наверняка было то, что мы так долго искали.
Белоснежная мраморная чаша была мне по пояс, и в ней до краёв была налита изумрудная жидкость, сквозь которую виднелись очертания медальона. Едва его увидев, я сразу же схватила Дерека за руку и ткнула другой рукой в чашу, но что-то помешало мне коснуться поверхности жидкости. Дерек тоже попробовал поднести ладонь к неизвестной субстанции, но, как и я, потерпел поражение. Заклинания тоже не помогли: жидкость нельзя было ни выпарить, ни высушить, ни трансфигурировать, ни просто извлечь куда-то ещё. И тут мы заметили неподалёку от чаши хрустальный черпак.
Дерек взял его и попробовал зачерпнуть жидкость им — и у него получилось! Только вот на его лице вместо радости была тревога.