Его коллега быстро зарделась, а мы с Дереком переглянулись, и на наших губах почти одновременно промелькнула бледная улыбка. И тут входная дверь опять хлопнула, и на пороге сначала показался большой лиловый цилиндр, хорошо присыпанный снегом, а потом мы уже смогли разглядеть и его хозяина — Дедалуса Дингла, дедушка которого так любезно предоставил дом для собраний Ордена.
— Я не опоздал, господа и дамы? — пропищал он, присев вместе с рослым Кеннетом, в четыре раза выше его, и мы дружно помотали головами. — Ну вот и хорошо. Профессор Дамблдор с ночи не появлялся у нас, но я получил от него патронус… он просил начать без него, а он подойдёт попозже… видимо, в операции с Поттерами не всё так гладко.
— Ну и ладно, всей толпой разом тоже идти глупо, — проворчал Аберфорт, а Морган тут же авторитетно кивнул. — Кто ещё собирается сегодня рискнуть жизнью вместе с нами?
— Насколько я знаю, обещали подойти Джезайя Джексон, Элдрич Диггори и Бреннан Дойл, — отозвался Бруствер. — Но они, скорее всего, опаздывают, впрочем, как всегда…
— Пускай приходят когда хотят, лишь бы пришли, — продолжал скрипеть Аберфорт. — Вот что, думаю, больше смысла ждать нет, так что выдвигаемся. Но только кучками. Сначала пойдут подрывники и целители, они начнут разбираться с тоннелями, следом…
— Следом пойду я, чтобы присматривать за целителями, а то среди них затесался магнит для несчастий, — Морган ворчал не хуже Аберфорта, а Эммелина и Кеннет закрыли ладонями рты, чтобы скрыть улыбки.
— Я пойду с Морганом и тоже буду прикрывать ребят, — вставил Грюм, настроенный решительно, как никогда прежде. — А когда детей освободят, то сразу двинусь в замок.
— Мы сначала должны получить знак от Флитвика с МакГонагалл, что у них всё схвачено, — Аберфорт вновь взял инициативу в свои руки, а мы кивнули. — Так что пока занимайтесь тоннелем и не лезьте в школу. Вы трое, — он махнул рукой на Эммелину, Кеннета и Дедалуса, — пойдёте через десять минут после Грюма с Морганом, а следом вы, — Аберфорт указал на Джиффорда, Финеаса и Николаса. — Двенадцати человек пока хватит, тоннель не резиновый, а я подожду брата и остальных, и мы вас догоним. Если знака не будет с этой троицей, то ждите нас или гонца, всё ясно?
— Так точно, командир! — воскликнул Карадок Дирборн и ткнул своего друга локтем в бок. — Ну что, Бен, давно мы с тобой ничего не подрывали?
— Только тоннель не завалите, неумёхи, это наш последний проход! — мигом строго пригрозил Аберфорт, и Бенжамен расплылся во льстивой улыбке.
— Ну что вы, мистер Дамблдор, всё будет в лучшем виде! Пойдём, Кар?
Ребята первыми вышли из трактира, находясь в весьма приподнятом настроении, а мы с Дереком принялись ждать, когда пройдёт десять минут, причём по моим часам это было делать бесполезно, так как они всё ещё горели красным, а это значило, что Флимонт до сих пор был жив. И тем больнее было осознавать, что до его смерти оставалось совсем немного. Но я старательно гнала прочь эти мысли. Смерть Флимонта нужно было оплакать, но потом, когда будет подходящий момент, а сейчас нужно было сосредоточиться, чтобы не провалить дело. И я внимательно следила, как минутная стрелка на часах Кеннета Бруствера медленно ползла к нужной цифре.
Наконец, пришёл и наш черёд, и мы с Дереком накинули мантии и капюшоны на лица и выскользнули из тепла «Кабаньей головы» прямиком в метель. Хотя до настоящей метели лёгкая непогода всё же не дотягивала, но ветер усилился, это точно, а снег комьями лип к одежде. И всё-таки это было нам на руку, потому как случайных прохожих было не так уж и много, даже перед обедом, и мы без проблем добрались до «Сладкого королевства», в котором я не бывала аж с седьмого курса!
Ещё в двадцати шагах от магазинчика сладостей в нос ударил запах патоки и печёных яблок, и я тяжело вздохнула, поскольку в последнее время сладкого мне хотелось в совершенно неприличных количествах. Дерек заметил это и усмехнулся, а когда мы проникли внутрь с чёрного входа, и стало совсем невыносимо, он незаметно взял одно яблоко в карамели из подставки, а на мой возмущённый взгляд тут же достал из кармана маленькие монеты и стопкой положил рядом с подставкой.
— Я всё равно собирался купить тебе чего-нибудь, — прошептал Дерек, протянув мне яблоко, и я вздохнула. — Шоколадных конфет тебе явно не хватило… — я на такой упрёк поджала губы и выразительно посмотрела на него, а он приоткрыл деревянный люк в полу и протянул мне руку. — Будь осторожна, там может быть высоко…