Но сразу под крышкой люка начиналась отвесная лестница, и я принялась аккуратно спускаться по ней, а Дерек юркнул следом, пока в подсобку не пришла хозяйка магазинчика.
Найти ребят оказалось несложно — пусть и тёмный и холодный, но довольно высокий и просторный тоннель из кирпича вёл почти прямо, и через триста метров мы заметили неяркий свет и шум. Пока Бенжамен внимательно вглядывался в чертежи и освещал тоннель, Карадок аккуратно орудовал палочкой, и в стене справа начинало появляться ответвление тоннеля, уходящее косо вверх.
— Тот тоннель из «Кабаньей головы» выше этого на тринадцать футов, — пояснил Бенжамен, когда мы подошли ближе, а его друг, обернувшись, чуть возмущённо воскликнул:
— Эй, мы тоже хотим!
Я снова поджала губы от не совсем удачной идеи Дерека, но тут вмешался Бенжамен:
— Ты завтракал полчаса назад, дубина!
— И что? Для яблока в карамели у меня всегда найдётся место в животе! Помнишь, как их делала моя матушка? Она и тебя, неблагодарного, всегда угощала…
— Не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся Бенжамен и, мельком посмотрев на меня, снова уткнулся в карту. — Приятного аппетита.
— Спасибо, — протянула я, не зная, как расценивать предыдущее пожелание, а за нашими спинами вскоре послышался другой шум.
— Вот вы где! — воскликнул Морган, и эхо сразу разнесло его звучный голос на весь тоннель. — О, а ты всё не наешься, как я погляжу! Неужели твой спутник тебя совсем не кормит?..
Я только откусила кусочек яблока, приготовленного просто замечательно, надо сказать, как Морган как всегда вставил свои пять копеек, и мой зверский аппетит мигом куда-то делся. Грюм тем временем ушёл вперёд в сторону школы, а я только собралась отдать яблоко Дереку, так как действительно, сладостей в последнее время было даже слишком много, как он деликатно заметил:
— Мистер Морган, Кейт просто… хочется сладкого в последнее время, и я нисколько не ограничиваю её в этом.
Морган же, заметив мою кислую мину, хрипло рассмеялся и выудил из-за спины ещё одно такое же яблоко.
— Да знаю я, знаю. Будешь вторую порцию, сладкоежка?
— Нет, ну вы издеваетесь?! — донёсся до нас недовольный восклик Карадока, и мы с Дереком не смогли сдержать улыбок.
— Морган, спасибо тебе за заботу, но отдай второе мистеру Дирборну, — с улыбкой протянула я, и тот мигом высунулся из проделанного углубления, а его глаза так и загорелись на измазанном пылью лице. — Он сегодня не успел позавтракать.
— Да? — удивился Морган, однако сладость всё же отдал. — А что ж ты перед таким ответственным делом перекусить-то не подумал, а, чучело?
Карадок ничего не ответил это, лишь куснул как следует лакомство и закрыл глаза, а Бенжамен обречённо вздохнул и полез в прорубленное окно вместо прожорливого товарища. А когда мы почти расправились с яблоками, то по тоннелю разнеслись новые голоса — пришла первая тройка.
— Я тоже прихватила, такая вкуснотища! И монеток там уже оставлено порядочно… — подмигнула мне Эммелина, заметив у меня в руках красную палочку с огрызком, а тем временем довольный жизнью Карадок отбросил свою в сторону и нырнул к Бенжамену. — А вот мусорить нехорошо, мальчики!
Она ловко взмахнула палочкой, и остатки былой роскоши мигом исчезли, а из стены послышался приглушенный голос:
— Мы больше так не будем, честное слово! Ещё не было сигнала из Хогвартса?
— Неа, — ответила Эммелина, а я убрала с помощью магии свою палочку от яблока. — Подождём, что скажет Николас с остальными… а никто не знает, сколько времени?
Мы с Кеннетом Бруствером одновременно подняли левые запястья, и я с грустью отметила, что мои часы всё ещё стояли.
— Десять сорок, — отозвался Кеннет, и тут по тоннелю раздался голос Грюма:
— Всё чисто, засады нет, можно будет идти замок, как только доделают лаз!
— Подождём сигнала из Хогвартса, да и Дамблдора тоже стоит подождать, с ним нас примут намного теплее… — задумчиво протянул Кеннет, и спорить с ним никто не собирался. А через пять минут за нашими спинами вновь послышался шум — шла последняя тройка.
— Патронус пришёл, но Дамблдор всё ещё не появился, — тихо проговорил Николас, а тем временем из глубины стены послышался грохот и тихая ругань. — У вас всё в порядке?
— В полном, — отозвался Бенжамен, весь перемазанный в грязи, и вылез к нам в тоннель. — Там вода, но мы сможем её убрать, осталось только стены укрепить, и проход почти готов… мне даже показалось, что я их слышал…