— Простите, — виновато выдавила я, опустив взгляд в пол. — Но… это касалось моей семьи… нашей с Дереком семьи, и я не хотела, чтобы вы думали, что я тоже Тёмный маг, раз вызвала Адский огонь… Бёрк угрожал начать пугать во снах Тессу, я не могла поступить иначе, а он бы от нас точно не отстал…
— Это я его вызвал! — вдруг воскликнул Дерек, и я удивлённо вытаращилась на него, да и не я одна. — Кейт, хватит, это я вызвал Адский огонь, когда Бёрк вышел из Сида. Но… мы его еле потушили, я сильно сомневаюсь, что мы сможем ещё раз провернуть что-то подобное…
— Так это из-за вас была та вспышка Тёмной магии? — вдруг подал голос мужчина, до этого сидевший в самом далёком углу и только молча слушавший. Все тут же перевели взгляд с нас с Дереком на него, а мужчина, чуть старше Дерека и примерно моего роста, то есть не очень высокий, встал из кресла и подошёл к нам поближе. — Стюарт Акерли, я работаю в отделе магических происшествий и катастроф. Вчера в нашем отделе без семи минут пять была зарегистрирована мощная вспышка магии в районе поместья Бёрков, но я… помня, что вы собирались именно туда, стёр все данные, пока никто не заметил, и никому не сказал, так как у нас тоже работают люди… Сами-Знаете-Кого. А отделом управляет Гидеон Розье.
— Ясно… спасибо, мистер Акерли… — растерянно протянула я, смотря прямо в глаза Дереку, ведь мы даже и не подозревали до этого, насколько близко были к провалу.
— Целитель… Реддл, вы бы не могли всё-таки пояснить, что произошло? — обратился ко мне мистер Акерли, подойдя к книжному шкафу неподалёку, и прислонился к нему плечом. — Вспышка была хоть и секундная, но очень и очень сильная, мне потребовалось немало трудов, чтобы стереть её, и я имею право знать, что же послужило её причиной… как вы считаете?
Флегматично посмотрев на меня тусклыми, будто потухшими карими глазами, он выудил из внутреннего кармана пиджака трубку и, взяв пример с Моргана, закурил её.
— Имеете, мистер Акерли, — протянула я, оценивающе посмотрев на нежданного помощника, хотя скрывать что-то уже не было абсолютно никакого смысла. — Как я уже говорила… мы, — Дерек выразительно посмотрел на меня, и я уверенно повторила: — Да, мы с Дереком вызвали Адское пламя, вместе. Но поскольку ритуал был начат в подвалах, то нам потребовалось время, чтобы выбраться оттуда и накрыть поместье щитом. И мы действительно еле-еле сдержали разбушевавшийся огонь, щит Дерека треснул, но мой выдержал, потому что был наложен поверх. Ещё бы чуть-чуть, и вам тоже не удалось скрыть это… Нет, с огнём точно больше не будем играться, иначе нас схватят.
— Но где ты яд-то возьмёшь? — подал наконец голос Морган, и я обречённо выдохнула, потому что ответ, в общем-то, был очевиден. Но от этого было никак не легче.
В этот раз молчание как-то даже подзатянулось. Акерли неспешно курил трубку, Морган благополучно докурил свою и убрал в карман мантии, а я всё больше понимала, с кем точно не хочу встречаться до конца своей хотелось бы долгой жизни. Но эта встреча, похоже, была неизбежной.
— Кейт, а ты знаешь, где находится Тайная комната? — спустя минут пять тишины вполголоса спросил Дамблдор, и я подняла на него полные отчаяния глаза и помотала головой.
— Нет. Том никогда не говорил мне, как он умудрился найти её и открыть и где она находится. Но… — я задумчиво посмотрела на шкаф с книгами, а перед глазами замелькали события почти тринадцатилетней давности. — В тот день… когда я нашла мёртвой Миртл… в туалете для девочек на втором этаже… В тот день Аминта караулила меня, пока Том создавал крестраж, а потом… потом она куда-то уползла, но не в коридор, а… вглубь, — я перевела взгляд на Дамблдора и по его ответному догадалась, что он понял, куда я клонила. — Возможно, вход в Тайную комнату находится именно там. Но Том единственный потомственный змееуст из ныне живущих, мы не сможем без него открыть её…
Я опять опустила взгляд в пол, не представляя, как же нам добыть этот чёртов яд, хоть на чёрный рынок лезь, и то шансов мало, раз уж у самого моего «дедули», который на Чёрной магии собаку съел, не оказалось в закромах ни одного пузырька. Но Дамблдор неожиданно мягко заметил:
— Потомственный, может быть, и один, но я тоже знаю змеиный язык, — я с удивлением вытаращилась на него, да и не я одна, а он улыбнулся моему потрясённому виду. — Так, по молодости увлекался всяким… Кейт, змеиный и выучить можно, если хорошо постараться, разве ты не знала?