Дерек настолько точно спародировал брюзжащий голос нашего предка, что я подавилась только что отпитым чаем, и он полился через нос. Слизистую обожгло, и я замахала руками, а Дерек заботливо протянул мне салфетку.
— Именно, — отдышавшись, прохрипела я. — Но на самом деле, он скривил душой, что не пытался захватить власть… у меня почти все его дневники, и по молодости Бёрк как раз пытался это сделать.
Дерек крайне заинтересованно посмотрел на меня, а я немного пришла в себя и воодушевлённо воскликнула:
— Там на самом деле такая драма! И… это… я даже не знаю, как тебе описать, насколько захватывающе об этом читать! На Британских островах где-то в десятом веке было пять родов-некромантов. Ардены, Бёрки, Конны, Мердоки и Роннаны. И… в то время было очень много войн. Очень много. Мало того что обычные люди воевали между собой, так ещё и были войны волшебников с маглами и волшебников с волшебниками. То есть для некроманта это было раздольем… ты только представь: огромное поле, а на нём куча свежих трупов, и создавай из них кого хочешь — хоть обсекундатов, хоть ревенантов… хоть умертвиев.
— Кого?
— Подожди, и до них дойдём. В общем, некроманты тогда были в почёте, им очень хорошо платили, а они… пытались убрать соперников. Сам понимаешь, трудно уничтожимая армия под руководством опытного мага-некроманта… это вещь бесценная. Поэтому к войнам между магами можно добавить войны между магами-некромантами, никто же не хотел делиться прибылью.
— И у Бёрка была своя армия? — подняв брови, переспросил Дерек, и я кивнула.
— Да. По крайней мере, он достаточно подробно пишет о том, как создать именно… существ, способных сражаться. Но проблема в том, что почти всеми нужно… командовать, как я тебе уже говорила, большинство понимает только прямые приказы. Они не способны продумывать тактику и стратегию боя, поэтому во главе такой армии должен быть очень хитрый и умный лидер. Обычно им был высший умертвий — рыцарь смерти, но… Бёрк всегда вёл свою армию сам. И когда он хвалился перед нами, что хорош в дуэлях… это правда, он действительно был одним из лучших.
— Но?..
— Но в одном из боёв, примерно в двенадцатом веке, ему снесли голову мечом, — поджав губы, закончила я, а Дерек так и уставился на меня.
— Но у него же были амулеты, благодаря которым он… мог перемещаться… и ты…
— Да, были. Но загвоздка в том, что чтобы перемещение случилось, надо умереть или от ножа в сердце, или от яда. А ему отрубили голову… И Бёрк три сотни лет провёл в Сиде, пока его не воскресил один из потомков, полностью унаследовавший его силу. За три века многое изменилось, Дерек. Кровавые войны постепенно прекратились, началась… дипломатия, волшебники постепенно начали уходить в тень, начало зарождаться подобие министерства, которое окончательно было утверждено лишь через два века… а ещё рода некромантов начали вырождаться из-за слишком близких инцестов ради сохранения силы. В общем, воевать особо было не с кем, да и… как бы тебе сказать, материала много не было. Одно дело прийти на всё готовое после кровопролитного боя, а другое — ждать несколько лет крупной войны или собирать трупы по одному… Да и думаю, что болезненный опыт мира духов сыграл своё, и Бёрк решил больше не лезть на рожон, а… вернул своей семье состояние, построил родовое поместье и засел в подвалах. Он столько книг написал за это время… это просто потрясает воображение! Некоторые дублируются с теми, что были в фамильном сейфе, а некоторые… в единственном экземпляре!
— У тебя сейчас так глаза горят, что мне кажется, ещё немного… и ты скажешь: «Зря мы его убили…» и будешь рыдать, — с усмешкой протянул Дерек, а я так и покраснела.
— М-м-м… может быть. На самом деле, Бёрк очень углубился в теорию, и его поздние эксперименты… действительно очень смелые и интересные. А эти книги — бесценны. И… да, нам бы очень не помешала его помощь, но… я не пожалела, что мы его уничтожили.
— Почему?
— Помнишь, я рассказывала тебе про ступеньки? — задала я встречный вопрос, и он кивнул. — После обсекундатов начинаются существа, способные думать самостоятельно. Например, гули. Их создают из зомби, праха вампира и крови некроманта, и они… они питаются людьми. Живыми. Раздирают их в клочья. Да, гули могут оценивать ситуацию, понимать… более абстрактные вещи, например, месть, но… единственное, что для них равносильно приказу хозяина — это голод. И поэтому я не хочу с ними связываться. В бою они более тяжеловесные фигуры, чем обсекундаты, но кормить их нужно постоянно, даже в перерывах между схватками. И я просто не готова отпустить их в крупный город, и… будь что будет. Им всё равно, на кого нападать: на преступника, ребёнка или женщину. А ты пойдёшь на такое?