— Да чтоб мне иметь такого дедулю! — а потом вдруг строго посмотрел на меня. — То есть вы, юная леди, прежде чем стереть с лица земли беззащитного престарелого родственника и всё его родовое поместье опасной Тёмной магией… ещё и хорошенько ограбили его перед этим?!
— Ну… — протянула я, вдруг почувствовав даже какое-то подобие стыда, а Морган встал на ноги, подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Моя школа! Молодец, малышка-Кейт, я тобой горжусь. Так ему и надо, таким ублюдкам нечего делать в этом мире, особенно если он собирался вредить нашей малышке Тесси. А вот вещички ты не зря прихватила, очень не зря! Надо же… — он осторожно взял с моих колен руку и внимательно присмотрелся к ней. — Вот это да, ювелирная работа! Только почему у неё пальцы такие чёрные? Так и должно быть?
— Эм… Бёрк сказал мне, что именно эту руку он обработал специальным зельем… и свеча, вложенная в неё, не просто создаст непроглядную темноту вокруг, а… усыпит всех обитателей дома вне зависимости от его размера.
Теперь во взгляде Дерека появилось неприкрытое восхищение, а Дамблдор почтительно кивнул мне в знак уважения моей… «хозяйственности». В конце концов действительно, чего добру пропадать, «дедуля» же так старался?!
— Так что вопрос в том, как мы будем передвигаться по школе, не стоит, — вместо вывода сказала я и убрала руку в сумку, когда Морган вдоволь налюбовался ей. — Против руки Славы контрзаклятий нет, особенно такой. И если вы знаете, как нам пробраться туда незамеченными… — я мельком взглянула на Дамблдора, и он снова кивнул мне, — то остаётся только решить, что делать с моей… реакцией на змей и… самой Аминтой, когда мы до неё доберёмся. В книжках Бёрка ни слова нет, как убить василиска, думаю, вряд ли кто до этого озадачивался подобным вопросом…
— Я подумаю над этим, Кейт, — мягко проговорил Дамблдор. — Возможно, Аминта… сейчас в спячке, и мы сможем… избавиться от неё спящей.
— Хорошо, — тут же согласилась я, стараясь не смотреть в сторону Дерека, который явно не одобрял мою затею в целом. — Значит… давайте так, я постараюсь придумать что-нибудь за неделю, а в следующий четверг мы… попробуем пробраться в Хогвартс…
— Я тебя не тороплю, Кейт. Когда ты будешь готова — тогда мы и попробуем проникнуть в Тайную комнату. Стюарт, а не могли бы вы поподробнее рассказать нам о делах в вашем отделе? Кроме случая вспышки, устроенной Дереком и Кейт?..
Мистер Акерли наконец отошёл от шкафа, как-то странно посмотрел на меня, как порой смотрят на всяких чудаков, не до конца понимая, гений тот или сумасшедший, а затем сел в кресло неподалёку от Дамблдора и начал рассказывать в даже каком-то роде скучающей манере. А я, внимательно слушая его, нет-нет да и ловила себя на мысли, что я точно сумасшедшая, если собралась залезть в логово к двадцатиметровой змее, способной убивать взглядом, да ещё и добровольно.
* * *
— Кейт, неужели ты серьёзно?!
— Дерек, а что остаётся?! — так же возмущённо воскликнула я, когда мы вошли в гостиную «дома» после собрания Ордена, и я плюхнулась на диван, а Дерек встал передо мной и скрестил руки на груди. — Я не отпущу тебя одного, повторяю последний раз!
— Я буду не один, — попытался было возразить он, но я покачала головой из стороны в сторону.
— Нет. Или мы идём в Хогвартс вдвоём, или вообще никуда не идём… тоже вдвоём. Но тогда и смысла в нашей затее нет, без яда нам ни за что не уничтожить крестраж, даже если мы его найдём. Дерек…
— Кейт, как ты собралась бороться с собой?.. — Дерек не выдержал и сел ко мне на диван, и я тут же залезла к нему на колени и обняла за плечи. — За неделю… я не дам пить тебе Апатию, даже не мечтай, а больше…
— Мы… поступим по-другому, — прошептала я, замерев в сантиметре от его губ, и он тут же напрягся, словно струна. — Ты когда-нибудь слышал поговорку: клин клином вышибают?
— Кейт, я не буду смотреть, как ты мучаешь себя змеями, — выдохнул Дерек, но я припала к его губам и легко поцеловала. — Кейт…
— Ты не смотри, а… помоги мне, — шёпотом предложила я и ещё раз поцеловала его. — Пожалуйста, Дерек, без… без твоей помощи мне будет очень трудно это сделать, а я… я хочу перестать их бояться. Не совсем, это точно не выйдет, тем более за неделю, но хотя бы не задыхаться и не терять сознание. Я правда хочу этого… Пожалуйста, помоги мне… без тебя я не справлюсь!
— Я ещё об этом пожалею, — едва слышно проговорил он, а затем вдруг обхватил меня руками и более требовательно, даже жадно ответил на поцелуй.