С этими словами Дерек опять запустил руку в сумку. Послышалось громкое звяканье монет, за ним последовал красноречивый взгляд в мою сторону, а после показался моток золотистых ниток. Дерек аккуратно отмотал немного и крепко привязал к ближайшему камню, а затем ещё дважды проверил узел.
— Нить Ариадны? — заинтересованно протянула я, и Дерек усмехнулся.
— Что-то вроде. Бесконечный моток как раз на случай плутания в лабиринте. Он не закончится, пока мы не найдём выход, так что мы можем вернуться и попытаться спуститься по воде. Готова?
Я с улыбкой кивнула, так как подготовка Дерека к неожиданным ситуациям внушала немалый оптимизм, и мы шагнули в темноту, каждый держа палочку перед собой с небольшим тёплым огоньком на кончике.
Замкнутое пространство пещер давило, и если долго плутать в подобном месте, то легко можно было обзавестись клаустрофобией, хотя раньше я никогда ей не страдала. Тени на неровных шершавых стенах принимали причудливые, порой пугающие формы, а ледяной ветер, который, казалось, и вовсе кругами носится по пещерам, продувал насквозь, до самого нутра. И чем дальше мы шли — тем больше развилок встречалось нам на пути, что окончательно убивало надежду выбраться из этого лабиринта.
— Может, вернёмся и сделаем плот? — неуверенно протянула я, засмотревшись на падающие капли с векового сталактита, коих вокруг было немало, и все были острые как пики и свешивались с низкого потолка. А навстречу им росли сталагмиты, и иногда они объединялись в сталагнаты, образуя подобие колонн… — Дерек?
Резко обернувшись, я замотала головой и с ужасом поняла, что оказалась совершенно одна в продуваемой темноте пещер. Но Дерек же всё время был рядом! Я не отходила от него ни на шаг! Разве что на секунду засмотрелась… неужели он мог уйти от меня вперёд?!
«Нет, Дерек бы так никогда не поступил, — очистив разум от паники, подумала я и ещё раз посветила палочкой вперёд. — И он уже заметил моё отсутствие и скоро придёт. Нужно стоять на месте и ждать, иначе я сделаю только хуже…»
Конечно, неподвижно стоять в сырой пещере в кромешной тьме глубоко под землёй было очень непросто, и паника нет-нет, да и всплывала на поверхность. Но я, как могла, душила её, потому что знала, что Дерек никогда меня не бросит. Только не он. А я могла легко заблудиться, если брошусь его искать.
Стук капель отдавался громом по галереям пещер, нагнетая обстановку, и я вздрагивала каждый раз, слыша громыхающее «кап». Руки заледенели, изо рта вырвалось облачко пара, и я потёрла ладони друг об друга, чтобы хоть немного согреться. А затем посмотрела на свои часы, чтобы понять, как долго уже стою здесь одна, но они встали.
«Чертовщина какая-то!» — выругалась я про себя, поскольку камни цвет не поменяли — благородные сапфиры по-прежнему поблескивали тёмно-синим, но вот стрелки даже не думали шевелиться. Такое чувство, что в этот раз у них действительно просто закончился завод или села батарейка, но как привести их в чувство, я не знала, а потому обречённо вздохнула и попыталась смириться с мыслью, что время придётся отсчитывать по каплям. И вдруг откуда-то послышался звук… шагов.
— Дерек? — громко крикнула я, всё-таки сорвавшись с места, а звук становился немного громче. — Дерек, подожди!
Под конец я даже побежала, пусть и было не очень удобно, но человека впереди увидеть так и не удалось, только уверенный шаг. Я даже умудрилась протиснуться в узкую пещеру, откуда, казалось, и шёл звук, но только я хотела осмотреться, как огонёк на конце палочки погас.
— Люмос Максима! — зло выкрикнула я, и яркая вспышка света прошлась по пещерам, на мгновение ослепив и меня, а затем… я оказалась посреди библиотеки. Хогвартса.
Было по-прежнему холодно, кожа ощущала сырость, а я с выпученными глазами озиралась вокруг, узнавая стеллажи книг, в которых столько копалась в «молодости». Но окончательно я выпала в осадок, когда из дальнего угла послышался мой собственный голос:
— Ну и чего тебе опять надобно, старче?
— Так мы же вроде недоговорили, Китти?
Я сидела за своим любимым столом, и, судя по набору учебников, было начало второго курса. А Том как всегда с нахальной усмешкой подсел ко мне, закинул ногу на ногу и взял себе первый попавшийся учебник, чтобы сделать видимость работы.
— Так что там ещё произойдёт в сорок пятом году?
Да, это точно было начало второго курса, ещё до истории с браслетом. Тяжело вздохнув, я маленькая начала рассказывать, что знала сама, а вот реальная я пыталась найти выход, но сколько бы я ни шагала в сторону выхода из библиотеки, ближе тот не становился.