— …ох и задали мы тогда немцам кузькину мать! — послышалось окончание короткого рассказа, и я замерла на месте, поняв, что бегать было бесполезно.
— Кузькину мать? — непонимающе переспросил Том, а маленькая я так и прыснула. — Что это?
— А ты не знаешь? Кузька — это злой демон у славян, а его мать… в десять раз злее, — авторитетно проговорила я, изо всех сил стараясь удержать серьёзное лицо, а Том выразительно на меня посмотрел, поджав губы. — Так что это очень… очень сильное проклятие.
— Угу… издеваться вздумала, да? Ай-ай-ай, Китти, как нехорошо… я весь прошлый год заботился о тебе как старший брат, из-за тебя искупался в ледяной водичке летом, выхаживал тебя, дурёху, переживал… и вот твоя благодарность — насмешки и издёвки! А я всё-таки надеялся, что после лета у тебя всё же встанут на место мозги, и ты станешь одним из моих… помощников.
— Тамбовский волк тебе товарищ, понял? — огрызнулась я, а на красивом лице Тома появилось ещё большее недоумение.
— Тамбовский волк… это кто?
Не выдержав, маленькая я тихо расхохоталась, закрыв ладошкой рот, чтобы строгая библиотекарь не выгнала нас, а реальная я так и стояла на месте и смотрела на шестнадцатилетнего Тома… не иллюзии крестража, а вполне реального. И сердце обливалось кровью от того, каким же невинным он тогда был! Ну да, пакостил иногда, нацепил себе корону школы на голову, но вреда от него пока почти и не было… по крайней мере, не в таких масштабах, как сейчас.
— Тамбов — это… знаешь, это как Атлантида, только… Тамбов! — еле выдавила маленькая я, густо покраснев от нехватки воздуха. — Русская Атлантида! И волки там что надо!.. Они прям… ух!..
— Ладно, хватит тратить время впустую, у меня были ещё планы на сегодня, — резко проговорил Том, выпрямив спину, а я пыталась согнать краску с лица. — Итак, война закончится в мае сорок пятого? — я молча кивнула. — Хорошо. Дальше. Что будет дальше? Ещё одна война?..
Мы ещё немного поговорили, и после Том ушёл, но вот воспоминание никак не хотело заканчиваться. И только я моргнула, как Том снова показался в дверях библиотеки… но он же не возвращался в тот день! Я прекрасно это помнила! Но присмотревшись повнимательнее к себе двенадцатилетней, я заметила, что хвост на макушке был собран немного выше, а на глаза лезли две обрезанные пряди… то есть это был уже другой день, незаметно сменивший первый.
В этот раз настроение у моего «старшего брата» было намного лучше, и тот, прошагав к моему столу, вальяжно уселся на жёсткий стул, выудил из сумки чёрный ежедневник и, не дожидаясь, пока я произнесу хоть слово, начал читать вслух:
— «Показать кузькину мать» — устойчивое выражение в русском языке, значит пообещать кому-то неприятности. Его употреблял ещё Антон Чехов. И никакого демона Кузьки в славянской мифологии нет.
— А ты точно всё проверил? — оторвавшись от написания эссе, гаденько протянула я, а на моём лице сама по себе расцвела улыбка. — Вдруг всё-таки есть? — но Том настолько красноречиво посмотрел на меня в ответ, что я прыснула. — Ладно-ладно, допустим. А с волками что?
Вместо ответа он полез в сумку, а после развернул передо мной немного потрёпанную карту СССР и ткнул пальцем на красную точку.
— Тамбов. Атлантида, говоришь? Город, которого нет?
— Где ты взял эту карту?! — правдоподобно изобразив ужас, воскликнула я, и теперь была очередь Тома тихо посмеиваться. — Её надо немедленно спрятать, никто не должен знать, где находится Тамбов! — и тише добавила: — А то ещё не выберется потом оттуда…
— Что ты там бормочешь, Китти?
— Ничего, старче! — чуть громче отозвалась я, а Том так и качал головой, смеясь. — Ну и что ты узнал про тамбовских волков?
— …С подачи Петра Первого, давшего английским купцам торговые привилегии, шкуры волков из Тамбова приобрели всемирную известность. Так, тамбовскими волками английский король Георг Первый накрыл свою личную гвардию. Одна из первых волчьих шкур, привезённых из России, до сих пор хранится в музее британской Конной королевской гвардии.
— Охренеть, — выдавила я, когда кое-кто закончил читать вторую заметку в ежедневнике. — Вот это ты глубоко копнул, надо же…
— В чём подвох, Китти? — вновь выразительно на меня посмотрев, протянул Том. — Хочешь, чтобы я летом сводил тебя в музей британской Конной королевской гвардии?
— Ты даже не представляешь, насколько… я этого не хочу, — медленно проговорила я, и послышался тихий смех напротив. — Хотя одна я бы туда сходила. И какие же выводы ты сделал?