— Мой товарищ — это опасный зверь с ценной шкурой? То есть мне ровня элита, а не такие, как ты?
Повисла пауза. Маленькая я на полминуты закрыла руками лицо и делала один за другим глубокие вдохи, а после убрала руки и абсолютно непроницаемо посмотрела на Тома.
— Да, так оно и есть. Ты элита, а мне тамбовский волк… не товарищ.
Том пристально следил за тем, как я изо всех сил сдерживала хохот, и только он наклонился вперёд, чтобы что-то мне сказать, как к нам подошла Кассандра. Я лишний раз восхитилась, какой же красивой она была тринадцать лет назад, а из глаз настоящей меня брызнули слёзы… это был один из немногих моментов, когда мы с Томом просто дурачились вместе… и как же больно было видеть это вот так, почти в реальности.
— Том, Кейт, добрый вечер! Я издалека заметила, как вы весело проводите время… не поделитесь шуткой?
Кассандра весело улыбнулась нам, а я таки взяла себя в руки и быстро проговорила:
— Никакой шутки нет, профессор Трэвис, просто Том завёл себе друга по переписке из России… то есть, Советского Союза, и мы пытаемся понять, что он имел в виду.
— Да, он живёт в Тамбове, — поддакнул Том, и маленькую меня так и согнуло пополам. — И коллекционирует ценные шкуры.
— Тамбов? — немало удивилась Кассандра. — Никогда не слышала о таком городе!
— Это русская Атлантида, вы не знали? — абсолютно серьёзно проговорил он, а моё лицо начинало постепенно краснеть от беззвучного смеха. — А ещё он очень увлекается славянской мифологией… в недавнем письме он вспоминал про злого демона Кузьку…
— Мама!
Приятный баритон шестнадцатилетнего Тома вдруг перебил звонкий голосок Тессы, и я тотчас дёрнулась.
— Мама! Мама!
Тесса явно плакала, а я мигом рванула с места. Выбежав из библиотеки, я помчалась по коридорам Хогвартса на голос дочери, но, ворвавшись в один из классов, вдруг обнаружила, что стою посреди зала «Гиппогрифа». И там действительно заливалась слезами Тесса. Но только я хотела подскочить к ней и утешить, как появилась моя копия, моложе на два или три года.
— Что случилось, милая? — опустившись на колени, я приобняла её, и Тесса воскликнула:
— Мой зайка потерялся! Мой любимый зайка!
— Ну-ну, милая, не переживай… он обязательно найдётся…
— Я не смогу уснуть без своего зайки! — безутешно рыдала Тесса, а в поле зрения тем временем появился Морган.
— Присмотри за ней, а я дойду до парка и булочной… может, он где-то там?
— Конечно, беги, ищи нашего зайку, — отозвался Морган и подхватил Тессу к себе на руки. — Хватит лить слёзки, Тесси, мама быстро его найдёт! А мы пока скушаем пирожное… хочешь?
Тесса, надув нижнюю губу, кивнула, а я побежала под только начавшийся ливень, чтобы найти несчастного зайца…
Грохот аплодисментов волной прокатился вокруг, и я опять дёрнулась. Мне очень не хотелось уходить от Тессы, ведь она была такой реальной, чёрт возьми! Казалось, только руку протяни, и я смогу почувствовать её нежную детскую кожу… и только Морган понёс её в сторону кухни, как я рванула за ними, но… оказалась в Атриуме министерства магии.
Он был заполнен людьми в пёстрых мантиях, отовсюду слышались вспышки фотокамер, а навстречу толпе вышел… Том. Только это был не совсем он… волосы были светлее, примерно как у меня, и послушнее, да и глаза были карими, а не чёрными. Но вот холодная красота была явно Тома, а ещё жёсткий, властный взгляд. А рядом с ним шагала девушка лет на семь старше… с пронзительными серыми глазами и длинными чёрными волосами!
Постепенно догадываясь, кто же это был, я перевела взгляд на огромный плакат, свешивавшийся с чёрного потолка:
Томас Дерек Реддл —
самый молодой министр магии в истории.
А над надписью был крупный портрет того самого юноши…
— Мистер Реддл, редакция Ежедневного Пророка приносит вам свои поздравления с победой на выборах! — обратилась к нему миловидная блондинка с самопишущим пером и блокнотом, и министр магии широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы. А я заметила у него на левом ухе толстую медную проволоку наподобие каффа в виде змеи.
— Благодарю вас. Этой победы никогда бы не было, если бы меня не поддерживала моя семья: любимая сестра Тесса и родители.
Девушка с серыми глазами широко улыбнулась и легко приобняла юношу, а тот посмотрел в сторону, где была… я. Только старше на двадцать лет. И меня тоже обнимал мужчина в возрасте, но едва я попыталась всмотреться в лицо, как откуда-то послышался крик.
Я резко дёрнулась, а громкая толпа вокруг исчезла, хотя обстановка не поменялась, это всё ещё был Атриум. И люди там были, но в основном они лежали на полу в неестественных позах. Лица опять были размыты, но впереди виднелись две чёткие фигуры… одна лежала, а вторая, глубоко беременная, склонилась над первой и рыдала. И свой голос не узнать я просто не могла.