Резко выдохнув, я медленно зашагала вперёд, чтобы увидеть, кто всё-таки лежал в луже алой крови, а руки так и дрожали, поскольку в моём крике была нестерпимая боль. Рядом появился ещё кто-то, кто-то шевелился, но я упрямо шла вперёд, чтобы увидеть лицо погибшего. Но только я начала что-то различать, как ко мне подскочил Дерек.
— Кейт, где ты была, я тебя везде искал?! — зло воскликнул он, а люди впереди мигом исчезли, словно их и вовсе не было. Я растерялась, а Дерек вдруг занёс ладонь и ударил меня по лицу. Щека загорелась, я в шоке отступила, а он прокричал: — Больше не смей так делать! Никогда!
— Это не ты… — выдохнула я, приложив ледяную ладонь к горевшей от боли щеке. — Это не ты, чёрт подери!
— А кто же, интересно? — скривился «Дерек», но я сделала ещё два шага назад, не веря, что настоящий Дерек мог такое сотворить. Так больше вёл себя Том. — Иди сюда, я нашёл выход!
— Прочь! — взвизгнула я и занесла перед собой палочку. — Отойди, я никуда с тобой не пойду!
— Кейт, хватит заниматься глупостями, там выход, — процедил самозванец и вдруг тон его стал мягче: — Прости, прости меня, я просто слишком перенервничал… выход там, пойдём, нам нужно сообщить Ордену, что мы живы…
Он протянул мне широкую ладонь, а я тем временем запустила свою в сумку и стала на ощупь искать нужную вещь среди остальных, сваленных как попало.
— Кейт, прости меня, я виноват… иди ко мне.
«Дерек» сделал шаг мне навстречу, а я наконец нашла то, что искала, и, выудив из сумки обсидиановое зеркало, направила на него палочку и воскликнула:
— Стань тем, что ты есть!
Яркая вспышка ударила в чёрную гладкую поверхность и тут же отскочила, а вокруг резко посветлело… Вместо министерского Атриума начал появляться зал с высокими колоннами… такие залы обычно бывают во дворцах. Только вот дворец был необычным: и колонны, и стены, и мебель светились бледным зелёным светом и были будто… призрачными. И человек передо мной превратился в призрака, но не в такого, какие были в Хогвартсе или доме Тома, а… более плотного. И тоже испускавшего лёгкий изумрудный свет.
Мужчина был старше меня в два или три раза и был одет как короли древности — в длинную бархатистую мантию и железные доспехи с гербом, а на голове у него красовалась угловатая массивная корона с драгоценными камнями и сложным узором.
— Ты та, кто умеет разговаривать с мёртвыми, — протянул он, а из ниоткуда появились ещё люди — мужчины и женщины — одетые в лучших традициях раннего Средневековья. — Что ты здесь ищешь, дитя?
— Я ищу своего друга… и свободу, — тихо проговорила я, крепко сжав зеркало в своих руках.
— А разве ты не ищешь… отмщения? — спросил Король, внимательно оглядев меня с ног до головы. — Я вижу огонь ненависти, он горит, словно путеводная звезда на небосводе, ярко, обжигающе горячо! Он и привёл тебя к нам… точнее, мы увидели его в темноте и привели тебя сюда.
— Кто вы?
Мой голос дрогнул, а Король слегка усмехнулся и наклонил голову набок.
— Кто мы? Мы — Иные. Мы не в вашем мире и не в мире мёртвых, а сами по себе. Веками мы живём здесь, глубоко под землёй, удерживаемые проклятием давно угасшего рода… Некому отпустить нас, некому призвать выполнить клятву… Люди, полные алчности, ищут нас, но нас невозможно найти специально. Мы можем открыть чужаку проход в город, а можем оставить его плутать в темноте вечность… твой друг всё ещё там, в пещерах, ищет тебя… но ему никогда не увидеть нас, только ты это можешь. Ты хочешь вернуться к нему?
— Да, хочу! — тут же воскликнула я, а Король Иных добавил:
— Или ты хочешь, чтобы увиденное тобой сбылось?..
— Так это правда? — дрожащим голосом спросила я. — То, что я видела… что это было?
— Это были отпечатки. Прошлого, они самые сильные… настоящего, будущего. Чем дальше будущее, тем слабее отпечаток. И не только твои… — я рефлекторно положила левую руку на живот, и почувствовался лёгкий толчок. — Ты видела судьбу того, кого носишь в утробе?
— Да, видела. Мой сын станет министром магии?
— Если ты приложишь к этому силы, — философски ответил Король. — Этот мальчик изменит мир…
— В хорошем смысле? — настороженно уточнила я, так как его отец тоже сейчас занимался чем-то подобным, но Король Иных лишь пожал плечами.
— В мире нет хорошего или плохого, нет добра или зла. Есть поступки и их последствия. Твой друг хотел спасти тебя — и он спас, но твой сын потеряет из-за этого слух. Как ты считаешь, это хорошо или плохо? — я промолчала, поскольку однозначно ответить на этот вопрос было нельзя, а Король продолжил тихо говорить: — Ты, защищая себя и друзей, убила многих храбрых мужчин… и их семьи сейчас скорбят по мёртвым. Мальчик будет вершить судьбы людей, но сложно сказать, будет ли это однозначно хорошо или однозначно плохо. Ты видела рядом с ним себя… как ты считаешь, ты бы допустила, чтобы твой сын повторил судьбу отца?