— И как же мне понять, сколько… души у меня осталось? Я не чувствую её потерю, хотя уже поднимала трупы и не раз…
— Ты почувствуешь, когда до черты останется немного, — тихо и вкрадчиво произнёс Король, а в его руке вдруг появился обсидиановый кинжал. — Этот момент ни с чем не спутаешь, ты его не пропустишь. И тогда перед тобой вновь встанет выбор… так что, ты примешь наш дар?
Последние ростки сомнений пробились на поверхность, но тут же завяли от ледяной решительности… выбор был сделан.
— Да.
Король Иных довольно улыбнулся, а затем резко полоснул по моей ладони, и я согнулась от боли.
— Огонь… вода… земля… воздух… — с этими словами он вырезал на моей ладони пентаграмму, а я из последних сил пыталась прогнать боль на задворки сознания. — Ты будешь брать энергию от четырёх стихий и отдавать её пятой — мёртвым. Не забывай брать энергию, иначе сама перейдёшь в мир теней…
Замкнув пентаграмму, Король начал петь на незнакомом мне языке, а алая кровь стекала по моей ладони на зеленоватый мрамор. Постепенно и другие Иные подхватили мотив, свечение вокруг стало ярче, а шрамы на моей ладони загорелись красным, и на вершинах пентаграммы стали появляться символы. Не прерывая песни, Король взял мою вторую ладонь и соединил руки, отчего меня второй раз пронзило острой болью, хотя в этот раз кожу никто не разрезал. А когда вокруг всё затихло, я развела руки в стороны и ахнула — ни одного шрама, ни царапинки!
— Печать Брана, — вполголоса сказал Король, проведя рукой над моими ладонями, и на них тут же загорелась красным и пентаграмма, и знаки. — Она даёт силу. Она имеет силу над тобой. Пользуйся ей мудро, иначе последствия окажутся сильнее тебя.
— Спасибо, — прошептала я, следя за тем, как красное свечение на руках постепенно погасло, и ладони снова стали чистыми. — А как мне найти выход?
Но только я подняла взгляд, как передо мной опять была кромешная темнота, а откуда-то раздавался стук капель. «Что называется: ищи сама», — вздохнула я, убрав в сумку обсидиановое зеркало, но тут послышался едва слышный шёпот:
— Верх внизу…
— Опять что-то невразумительное, — проворчала я, думая над загадкой, и вдруг послышался другой голос, намного громче:
— Кейт! Кейт, где ты?!
— Господи, спасибо… — выдохнула я, помчавшись на голос Дерека, в этот раз точно настоящего. — Дерек, я здесь!
— Кейт?! Мерлин, я так испугался!
Пробежала я всего ничего, одну или две пещеры, и тут же бросилась на шею заметно встревоженного Дерека, который крепко меня обнял и легко поцеловал в лоб.
— Сколько ты уже плутаешь здесь?.. Прости, я не хотела отставать, это всё они!..
— Минут пять… ты только что была здесь, — он отстранился и с тревогой посмотрел на меня, а я так и распахнула рот, ведь мне казалось, что прошло не меньше шести часов, а то и больше. Подняв запястье, я посмотрела на стрелки часов, уже ничего не понимая, но они вдруг ожили, действительно отставая от прежнего времени на пять минут. — Кто «они», Кейт? Гоблины? Ты кого-то видела?..
— Иные… я потом тебе всё расскажу, когда мы вернёмся на Фелисию… надо найти выход…
— Мы можем вернуться к реке… нить цела, я знаю путь обратно…
— Нет… есть и другой выход… пойдём.
Схватив Дерека за руку, я уверенно пошла вперёд, словно меня саму кто-то вёл. Темнота лабиринта пещер перестала давить, а вдалеке будто бы виднелся свет… или мне только казалось, что виднелся, но моей уверенности нисколько не убавилось. У меня словно появилось шестое чувство, и именно оно «видело» то, что не воспринимали другие органы чувств. И в итоге мы оказались в тупике, в самой последней пещере, в полу которой зияла круглая широкая дыра без дна.
— Верх внизу… — пробормотала я, попытавшись посветить в темноту палочкой, но свет будто отражался, и ничего разглядеть так и не удалось. Но это был выход, я точно это знала, словно уже была здесь не в первый раз. — Дерек… что мы скажем богу смерти при встрече?
Он, широко распахнув глаза, изумлённо уставился на меня, а я растянула губы в улыбке и сама ответила на свой вопрос:
— Не сегодня. Прыгай!
И первая сделала шаг в бездну.
Чувства свободного падения почти не было — лишь промозглый ветер, а после яркий свет ослепил меня, и я плюхнулась прямо в мягкий сугроб. Мне понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к дневному свету, а когда я поняла, что оказалась на поверхности, где-то в пустынном безлюдном поле за городом, то упала на спину и громко рассмеялась. И рядом со мной буквально из воздуха появился Дерек.