Несмотря на то что шли мы в окружении двух трупов, издававших неуловимый, приторно-сладкий аромат, примерно такой же, как и в подвалах Бёрка, подобная компания уже не смущала. Теперь они были всего лишь слуги, незаменимые помощники, и ни я, ни Дерек почти и не обращали на них внимания. Однако Дерек всё же настоял, чтобы один из обсекундатов нёс мою сумку, набитую до самого верха всякой всячиной, и наверное, это было правильно — я и налегке довольно быстро уставала, а с поклажей… подобная помощь была весьма кстати. Хотя чувствовала я себя относительно неплохо.
Свежий морозный воздух приятно щекотал ноздри, а ленивые солнечные лучи пробивались сквозь голые кроны деревьев и заставляли морщиться, бликуя от редкого сугроба или замёрзшей лужицы. Сухие ветки вкупе с прошлогодней листвой хрустели под ногами, а мягкий мох приятно пружинил, заставляя улыбнуться. Но хруст веток был не единственным звуком вокруг, так как повсюду кипела жизнь, даже в такое холодное время года.
Пока мы шли по «новому» лесу, мне два или три раза попалась на глаза белоснежная сипуха и серая пустельга, а на входе в «старый» из-за стволов деревьев показался гордый молодой олень. Животное совсем не боялось нас, статно вышагивая среди кустарника в поисках еды, и по его спокойному поведению можно было сделать вывод, что охотники в этих краях — гости не частые. Возможно, дело было в том, что досюда ещё надо было добраться, а может, эта земля принадлежала какому-то богатому лорду, который решил устроить что-то вроде заповедника. В любом случае никаких запрещающих или предупреждающих знаков нам не попалось, да и охотиться и претендовать на лесную живность мы не собирались — наша добыча уже давно покоилась в земле, и предполагалось, что она уйдёт вместе с нами на своих двоих добровольно.
— Смотри, — схватив меня за руку, шепнул Дерек и указал на ветку неподалёку от нас, и я расплылась в улыбке — там сидела красная белка и грызла жёлудь. — Никогда не видел их так близко, особенно в лесу.
— Ага, я тоже. Долго ещё?
— Не знаю… колодец должен быть где-то здесь… Ты устала? — Дерек с тревогой всмотрелся в моё лицо, но я тотчас замотала головой.
— Нет-нет, просто спрашиваю. Перевал устраивать не надо… я всего лишь прикидываю, сколько мы будем добираться обратно…
— Можно трансгрессировать? — предложил он, а я на секунду задумалась. — Мы знаем, где наша яхта, а он… то есть, Слизерин, он же сохранит… все свои силы, так?
— По идее должен… — вздохнула я, посмотрев себе под ноги на пожухлую траву и покрытый инеем мох. — Но он-то не знает, куда трансгрессировать… и было ли в его время такое? Или это уже более поздняя задумка? Мда… с ним и так будет непросто разговаривать из-за разницы времён… даже мне поначалу тяжело было, а ведь разница семьдесят лет, ерунда по сравнению с тысячей! Думаешь, мы сможем объяснить ему, что от него хотим?
— Думаю, да, — ответил Дерек и взял меня за руку, отчего я подняла взгляд. — Ты же понимаешь записи Бёрка, хотя им тоже примерно столько же?
— Знаешь, не скажу, что мне это просто даётся…
— И всё же ты их понимаешь? — вкрадчиво проговорил он, и я кивнула. — Вот видишь, так что разговаривать мы сможем, пусть это будет и непросто. А потом… возможно, он привыкнет, и станет чуть легче…
— Ага… — вздохнула я, а про себя добавила: «Лишь бы характер у него был не такой дрянной, как у родственничка, это точно не поспособствует нашему взаимопониманию…»
— Смотри, Кейт! — пока я ворчала, Дерек огляделся и махнул куда-то в сторону. — Там вроде как колодец… пойдём проверим?
И действительно, на опушке под раскидистым вековым дубом, в извитом, местами треснувшем стволе которого даже застряла стрела, виднелся полуразрушенный колодец. Ветви могучего дерева, извиваясь во все стороны, образовывали воистину впечатляющую крону, и я, представив, как всё это великолепие выглядело летом, открыла рот от восхищения. Дерек же внимательно огляделся и, дождавшись, пока я на него не посмотрю, указал рукой на круги из камней вокруг нас.
— Местный стоунхендж? — усмехнулась я, так как место определённо было то самое.
— Может быть, — ответно улыбнулся он, подойдя ближе к колодцу. — До сих пор же неизвестно, зачем его построили… может, там тоже закопан кто-то, кого будить не стоит?