Даже сквозь закрытые веки я смогла заметить яркий огненный шар, но открыла глаза много позже, когда смогла окончательно убедить сознание, что змеи передо мной точно не будет. И когда я всё-таки пересилила себя и приоткрыла веки, то вместо гадюки увидела перед собой Дерека, севшего передо мной на корточки.
— Это пытка, Кейт, — с болью протянул он, взяв в руки мои чуть дрожащие ладони. — Я не могу смотреть на это, пойми меня…
— По-другому никак, — выдавила я, борясь с остаточными явлениями панической атаки. — Умоляю, Дерек… смотри, я даже не упала в обморок!
— Кейт, эта гадюка была не больше полуметра, и ты смотрела на неё секунд тридцать, не дольше… и смотри, что с тобой… — Дерек мягко положил обе мои ладони в правую руку и заботливо накрыл их левой. — Даже если ты перестанешь бояться маленьких змей за эту неделю… ты всё равно будешь бояться Аминту…
— Ты тоже будешь её бояться, — выдавила я, всё же успокаиваясь от его бархатного голоса и тёплых рук, опять гревших мои ледяные. — Дерек, я более чем уверена, что и ты, и Крауч, и даже Дамблдор… испугаетесь её, когда увидите, это… это чудовище!.. И это нормально, — последнее слово я резко выдохнула, словно пытаясь убедить в первую очередь себя. — Я не пытаюсь избавиться от страха, я пытаюсь научиться… сдерживать его. Пожалуйста, давай ещё раз попробуем… я же не упала в обморок! И дрожь быстро унялась, посмотри! В следующий раз будет лучше, клянусь!
— Отдохни немного, — тяжело вздохнул Дерек от моего упрямства и поднялся на ноги. Я уже хотела начать возмущаться, но он быстро сел рядом со мной на дерево и сказал: — Полчаса, Кейт, пожалуйста! Дай мне тоже прийти в себя, мне очень непросто видеть, как ты задыхаешься! И вот… — он достал из внутреннего кармана плоский свёрток, распечатал его и протянул мне кусочек шоколадки. — Съешь, вдруг тебе станет легче.
— Если ты будешь кормить меня шоколадом после каждой «тренировки», то я быстро перестану влезать в платья твоей сестры, — хмыкнула я, всё же взяв в руки угощение. И действительно, едва кусочек молочного шоколада оказался у меня на языке, я тут же забыла обо всём и зажмурилась теперь уже от удовольствия.
— Мы купим другие, — усмехнулся Дерек, тоже съев дольку. — Должно же быть хоть что-то приятное в наших тренировках, разве нет? Хочешь ещё?
— Нет, — отказалась я и положила голову ему на плечо, а он приобнял меня за талию. — Дашь мне ещё кусочек, когда я смогу смотреть на змею дольше пяти минут, не раньше.
— Твоё бы упрямство да в мирное русло… столько всего полезного можно было бы сделать.
— Может быть… — хмыкнула я, пропитываясь теплом, морской солью и шоколадом. — Я засекла время, так что можешь меня не заговаривать.
Дерек тихо рассмеялся и покрепче прижал меня к себе, а я вновь принялась следить за волнами, пытаясь запомнить их образ, чтобы использовать его в борьбе со своими страхами.
Что ж, вторую дольку шоколада я получила лишь через день интенсивных «тренировок». С получасовыми и часовыми перерывами Дерек раз за разом вызывал маленькую гадюку, а я боролась с дрожью в руках и удушьем, думая про себя, что если смогу посмотреть на змею, то… вернусь к Тессе. Подбегу к ней, смогу обнять, поцеловать, подхватить на руки. Что моё маленькое солнышко снова будет со мной. Я хотя бы сделаю маленький шажок ей навстречу. И эта мысль была настолько сильной, настолько железной, что рано или поздно я смогла-таки смотреть на гадюку без полуобморочного состояния, и даже руки тряслись меньше обычного.
После этой маленькой «победы» и законной награды — небольшого кусочка шоколадки я усложнила себе задачу и попыталась приблизиться к гадюке, которая всё время была под контролем Дерека. На это тоже ушёл ещё день, но к концу его я всё-таки смогла подойти к мирно лежащей на песке змее. Всё-таки панические атаки были результатом моего прошлого негативного опыта общения со змеями, особенно в последнее время с Ингрид, убившей на моих глазах Нэша, и мне стоило больших усилий переубедить сознание, что змеи не представляют для меня угрозу. По крайней мере тогда, когда Дерек рядом и контролирует ситуацию.
Дальше мы ещё немного усложнили «упражнения», и теперь, когда Дерек вызывал с помощью магии змею, он её немного увеличивал, а я снова отошла на первоначальное безопасное расстояние и пыталась привыкнуть к змее побольше и убедить сознание, что и её бояться не стоит. Когда мы добрались до примерных размеров Ингрид, я опять начала задыхаться и чуть не грохнулась в обморок, и мне стоило больших усилий убедить Дерека продолжить «занятия». Усилий в итоге было приложено даже больше, чем на последующую борьбу со страхом. Но к концу условленной недели я могла без приступов удушья смотреть на расстоянии десяти шагов на змею длиной пять-шесть метров и подойти к ней, если была уверена, что Дерек контролирует ситуацию. Конечно, как верно подметил мой «сообщник», василиска он точно не подчинит себе, но теперь я хотя бы знала, что могу бороться с собой и не буду обузой, если пойду в Тайную комнату вместе с ним и Дамблдором.