— Мы с твоим отцом поговорим, и я уйду, мне здесь не место. Хотя кое-кому хорошая порка точно не помешала бы… Куда?!
Последний вопрос будто гром раздался со второго этажа, и я окончательно очнулся и сжал ладошку Тессы.
— Беги наверх к Элизе и жди меня, — прошептал я, наклонившись к ней, и Тесса легко кивнула. — Мы всего лишь поговорим. Он и мой дедушка тоже… а ты знаешь, что у стариков характер иногда бывает… немного резким.
— Дедушка Морган тоже на всех ругается, но маму он никогда не обижал.
— Вот видишь, — я еле выдавил из себя улыбку, и Тесса расслабленно улыбнулась мне в ответ. — Беги скорее, а вечером я всё тебе расскажу.
— Хорошо, папа.
Она напоследок ещё раз сжала мою ладонь, а после быстро побежала наверх, в свои комнаты, а я кое-как заставил себя шевелиться и пошёл следом, а в голове было необычайно пусто. К такому я точно не был готов. Кейт, обойдя сразу почти всю иерархию мертвецов, за две недели прыгнула от тупого обсекундата к высшему умертвию… и кого она в итоге выбрала, стерва! Но как Кейт могла это сделать?! Откуда взяла печать Брана?! Где нашла Иных, если их нельзя найти специально?! И зачем сюда пришёл Слизерин?! Вызвать меня на дуэль?!
Поднявшись на второй этаж, я ровным шагом направился в сторону своего кабинета, а Слизерин зашагал за мной, и в ушах ритмично отдавался звон кольчуги и клацанье ножен у него на поясе. Да ему даже палочка была не нужна, он мог просто разрубить врага пополам! Кто в наше время сможет отразить удар мечом, особенно таким тяжёлым и наверняка защищённым магией? Но воевать мой предок явно не собирался, иначе напал бы на меня, едва Тесса скрылась из виду. И я, отперев дверь кабинета, как можно невозмутимее прошагал к своему столу и сел за него, а мой… «гость» с порога принялся внимательно осматривать убранство комнаты, так и цепляясь взглядом за мелочи.
— Чем обязан? — наконец хрипло проговорил я, устав ждать, пока начнётся разговор. Слизерин тут же оторвался от разглядывания книг в шкафу, обернулся и недоуменно посмотрел на меня, и я, догадавшись о причинах его взгляда, медленнее добавил: — Какова цель вашего визита?
— Какова цель моего визита? — тихо повторил он и, снова повернувшись к шкафу с книгами, аккуратно выудил одну и принялся её рассматривать, абсолютно игнорируя меня. — В моё время столько не было, — вдруг пробасил Слизерин, приподняв тяжёлый фолиант в чёрной обложке. — Вы все баснословные богачи, если у каждого по целому шкафу.
— В этом доме есть целая библиотека, и в ней больше двадцати тысяч книг, — усмехнулся я, наконец добившись хоть какого-то внимания к себе. — Здесь лишь малая часть, то, что нужно мне конкретно сейчас. В моё время богатство исчисляется другими вещами, а книги есть даже у нищих. Если вы пришли в мой дом, чтобы почитать, то я с удовольствием открою библиотеку, в ней почти никто не сидит, некогда…
— Некогда, — хмыкнул он, так и вцепившись в свою добычу, судя по виду, справочнику по ядам змей. — Я с другом насмерть бился с тысячей варваров, чтобы иметь свой дом, где можно будет почитать в тишине или даже написать что-то своё для других и оставить след в вечности… а ты сидишь в окружении несметного богатства, и тебе некогда взять его в руки!
— В молодости я читал запоем и прочитал немало книг, — ровно ответил я, стараясь держать в узде клокотавшую внутри злость. — Но сейчас у меня полно других дел, в том числе борьба с варварами. Какова цель вашего визита?
Мой ледяной взгляд никак не действовал на моего предка, а вот его тяжёлый прогибал под себя достаточно сильно, что оставаться спокойным с каждой минутой становилось всё труднее. Наконец, Слизерин развернулся ко мне всем корпусом и протянул:
— Порло… пуэрло… парла…
— …ментёр? — закончил я за него, и он кивнул.
— Да. Парламентёр. Тебе знакомо это слово?
— Знакомо. И о чём же будут переговоры?
— О чём будут переговоры? — в насмешливой манере опять переспросил Слизерин, а затем прошагал к моему столу и развалился на стуле передо мной, что тот аж заскрипел под тяжестью горы мышц и металла, и неотрывно уставился на меня. — Меня просили передать, что пустые угрозы не приведут к какому-либо результату. И разговаривать с тобой лично она пока не планирует, только через посредника… хм… то есть через меня, получается. А если ты вдруг захочешь отступить и сдаться, то она с радостью готова принять твоё поражение и вынести… наказание, соразмерное твоим поступкам.
— «Наказание, соразмерное моим поступкам», — повторил я, не в силах поверить услышанному. — И что это за наказание такое?