Я молчал, а Слизерин посмотрел сквозь меня, будто вспоминая что-то, а затем его лицо исказила гримаса ярости.
— Не я должен был умереть в тот день, а моя дочь! Она должна была выйти за Джодока Мердока, Драконью Смерть, чтобы ещё больше прославить наш род… а эта крыса, Бёрк, вздумал подсыпать ей яд в чашу, когда распинался в слащавых поздравлениях, чтобы отомстить мне… его сына я отверг из женихов, больно дохлый был! Я сидел рядом с ней и выпил слишком много вина, что перепутал кубки… это и спасло ей жизнь, а я тотчас отправился к праотцам. В ядах он разбирался не хуже меня, змеелова, но всё равно крыса…
Он с прищуром посмотрел на меня, а после утробно прорычал:
— А ты обрюхатил девку Бёрка, да ещё и дважды! Мои потомки мстили за меня, веками искали мою могилу, чтобы вернуть к жизни или погрести с почестями, а ты взял в жёны кровного врага, да ещё и справиться с ней не можешь! Да какой из тебя Слизерин?!
— Род Слизеринов давно прервался, — еле выдавил я, так и горя от стыда и злости одновременно. — Формально, я Мракс…
— И ты гордишься этим?! — взревел Слизерин, со всей силы стукнув кулаком по столу, что тот скрипнул и пошёл трещинами от воткнутого кинжала. — Твоя мамаша разделила ложе с маглом… и умерла в нищете. Но даже это не настолько позорно по сравнению с тем, что вытворил ты… и это мой род… мои единственные потомки… Вот сучье отродье… она не зря послала меня к тебе, ничего не говоря… знала же, что я всё увижу в тебе. И я должен подчиняться этой твари… я, великий змей, должен подчиняться крысе! И всё из-за тебя…
В угольно-чёрных глазах полыхала такая ненависть, что я боялся даже пошевелиться. Удивительно, но я вдруг словно помолодел вдвое или даже втрое, и было такое ощущение, что это отец отчитывал меня за плохой годовой табель по оценкам… и мне было невыносимо ужасно стыдно. А ещё внутри зародился тот самый страх порки, который я старательно подавлял в себе, когда вырвался наконец из приюта в Хогвартс.
— От девочки и то больше пользы, чем от тебя, — выплеснув все эмоции, которые кипели в нём, Слизерин вдруг как-то даже поник, словно смирился с судьбой своего рода, а его глаза потухли. — И даром что в ней половина крови врага, но вторая всё равно наша, Слизеринов! Она сейчас будто глина, лепи что хочешь, лишь бы руки росли откуда надо… а ты как булыжник, который привязывают к утопленникам, чтобы больше не видеть ни одного, ни другого… — он наконец встал из-за стола, и опять послышался звон кольчуги, а затем одним резким взмахом достал свой кинжал из треснутой столешницы и убрал его в ножны на поясе. Смерив меня взглядом, полным презрения, Слизерин добавил: — От девчонки Бёрков за милю несёт ненавистью, а от тебя воняет тщеславием и страхом! Как же противно на тебя смотреть, глаза б мои не видели, да куда денешься?.. Набирай армию, сколько сможешь, и ищи себе генерала, которого не жаль потерять в бою, если что. Девчонка не остановится, пока не увидит на своих руках твою кровь… а я кровь своего рода проливать не намерен… хотя может, так будет только лучше? Меньше позора на моих сединах…
В полнейшей тишине он прошагал к дверям, но вдруг снова обернулся на меня и тихо проговорил:
— Щит хорош, да вот для меня он словно дырявая завесь. Но на других мертвецов пойдёт… читай книги предков, может, и появится в твоей пустой голове хоть что-то…
Три тяжёлых шага, хлопок двери — и я остался один, а звон металла постепенно отдалялся от моего кабинета. Я же неподвижно сидел, будто на меня наслали Парализующее заклятие, и пытался переварить всё услышанное… но никак не мог это сделать. «Как бороться с тем, на кого чуть ли не молился всю свою жизнь? Кейт… стерва!»
* * *
— Мы поймали двоих! — раздался радостный восклик Долохова, едва я перешагнул порог одной из лабораторий доктора Менгеле в Отделе Тайн. — Скрутили и сразу сюда! А девчонки рядом не было… хотя может, пряталась где, но мы живых не трогали… только этих!
Не прошло и пяти дней с разговора со Слизерином, как появилась первая хорошая новость. Кейт предприняла ещё одну вылазку в город, но в этот раз мои люди были готовы, и двух обсекундатов скрутили и доставили в министерство. За это время я начал набирать армию волшебников, как и «советовал» мой великий предок, но также полезно было узнать, как можно было уничтожить армию врага.
— Экзелент! Превосходно! — неотрывно смотря на крепко связанные белоснежные тела в стеклянном кубе, пробормотал Менгеле, а я так и хмыкнул его восторгам. Он ещё главного чуда не видел, которое в воскресенье пришло ко мне домой! — Кайзер, что это? Они живы или мертвы?