— Что это за дрянь? Моя палочка была другой!..
— Вашей палочки у нас нет, — процедила я, уже устав от которой подряд придирки. — И вряд ли мы её найдём, ваши останки перенесли… а палочки рядом не было. Позже… мы можем изготовить для вас другую… у нас есть знакомый мастер, и он очень даже хорош. А пока пользуйтесь этой… это приказ. И смените тон, я больше не хочу слушать возмущения. Это тоже приказ.
Дерек удивлённо покосился на меня, а Слизерин так и сверкнул чёрными глазами, явно закипая от злости. Но я невозмутимо поднялась на ноги, отряхнула платье от пыли и выжидающе посмотрела на него.
— Зачем ты нацепила мужской котт[2]? — вдруг пробасил Слизерин уже более спокойно, и я усмехнулась, так как моё обтягивающее чёрное шерстяное платье до колена действительно было похоже на его бархатную тунику.
— Это женское платье. Нынче такая мода.
Он тут же перевёл взгляд на Дерека, который тоже поднялся на ноги следом за мной, и фыркнул:
— Дрянная мода. Какой сейчас год?
— От Рождества Христова? — переспросила я, постепенно обретая прежнюю уверенность. — Тысяча девятьсот пятьдесят седьмой.
— Сколько лет прошло с моей смерти? — наконец Слизерин тоже поднялся на ноги, скалой возвышаясь над нами, и Дерек вздохнул:
— Примерно тысяча лет. И сейчас носят немного другие вещи…
— Мне плевать, — огрызнулся Слизерин, правда, в пустоту, а не конкретно в мой адрес, и я вздохнула от мысли, как же будет непросто с ним договариваться. — Я буду носить то, к чему привык.
С этими словами он взмахнул палочкой, и для его телосложения это лёгкое движение можно было даже назвать виртуозным. Одежда со скелета мигом испарилась, как и одежда обсекундата, и я в самый последний миг закрыла глаза, чтобы не видеть нашего помощника голым. А когда открыла, то перед нами был средневековый воин в железе, бархате и золоте, и он испытывающе на нас смотрел, так как грубить я запретила. Но кое-кто мог материться даже взглядом.
— Нам нужна ваша помощь, — как можно твёрже проговорила я, смотря на него снизу вверх, и Слизерин изогнул чёрную бровь. — Я понимаю, что вы не горите желанием нам помогать, но… приглашение вы приняли, так что предлагаю договориться о безболезненном сотрудничестве. Иначе мне придётся приказывать, а это будет неприятный удар по вашей гордыне…
— И что же ты хочешь, чтобы я сделал? — он смерил меня оценивающим взглядом, а я выпрямила спину и вежливо улыбнулась.
— Много что. Дел много. Но если говорить кратко, я хочу… убрать кое-кого с дороги. И вы мне в этом поможете. Ах да. Вы не причините вред ни мне, ни Дереку, ни моим детям, ни помощникам. Это приказ.
— Вот как! То уговоры, то приказы… но ладно. Что мне за это будет? — Слизерин скривил губы в усмешке от моей предприимчивости, но я невозмутимо развела руки в сторону.
— Жизнь. У вас будет возможность ходить по земле… делать что хочется… в рамках закона, разумеется… современного, — с нажимом добавила я, и его усмешка стала ещё шире. — И в рамках моих пожеланий, а я вовсе не кровожадный зверь, можете не бояться. Так что, по рукам?
Я протянула ладонь для рукопожатия, но Слизерин с недоумением продолжал смотреть на меня, и я вздохнула:
— Вы согласны?
— Допустим, — пробасил он, так и игнорируя мою ладонь, и я опустила руку. — Для начала я посмотрю на того, кого ты хочешь убить.
— О, это будет что-то… — пробормотала я себе под нос, а Слизерин резко уставился на меня, что я громче добавила: — Обязательно. Но не прямо сейчас. Сейчас нам нужно идти домой, скоро стемнеет… — а после прошептала Дереку: — Думаю, надо идти через лес… он расплющит наши руки от неожиданности, если мы трансгрессируем с ним…
— Хорошо, — кивнул Дерек, а я взмахнула палочкой, притянув кость, которую извлекла из обсекундата, а на вопросительный взгляд пояснила:
— Пригодится. Всё-таки кость мага. Как будем выбираться? Там узко… и колодец…
Дерек легко улыбнулся, а Слизерин вдруг пробасил:
— Идите вперёд, а я пойду за вами. Я сделаю себе проход, если что…
— Как хотите, — пожала плечами я и первой шагнула в тоннель, который к самому концу становился всё уже.
Мы с Дереком еле выбрались в сам колодец, а потом сразу же на метле взмыли вверх, где нас ждал второй слуга, слегка припорошенный снегом от долгого стояния. Погода после обеда испортилась, небо заволокли серые облака, и из них падал колючий редкий снег, будто пепел покрывая всё вокруг. Слизерин застрял ещё на половине тоннеля, чего я и боялась, в общем-то, но тот сам сказал нам идти вперёд и не ждать… и мы простояли минут пять или семь на морозе, не сводя взгляда с колодца. А когда моё терпение почти лопнуло, и я собралась взмахнуть палочкой и отдать приказ, то колодец вдруг взорвался, а на землю вполне себе грациозно приземлился наш древний воин, который, оказывается, тоже мог парить в воздухе без помощи волшебной палочки. И подобные навыки вселяли немалую надежду.