— Слышал, — вздохнул тот, а мы с Дереком отчётливо уловили, какими же «тёплыми» были отношения между братьями. — Спасибо и на этом. Если ты не против, мы посидим в одной из комнаток наверху, а в одиннадцать часов попробуем проникнуть в Хогвартс… ты не проверял, проход ещё цел?
— Цел, что ему сделается? — проворчал Аберфорт, демонстративно начав протирать грязные стаканы, показывая тем самым, как же он хотел продолжать беседу.
— Хорошо… спасибо, — мягко проговорил Дамблдор и повернулся к нам. — Пойдёмте, друзья, нам лучше не задерживаться на первом этаже, проверяльщики… действительно могут застать нас здесь.
Мы с Дереком молча прошагали по скрипучей лестнице на второй этаж, приведшую нас в небольшую гостиную с камином, парой горшков с засохшими цветами и картиной светловолосой девочки на стене с лёгким рассеянным взглядом и ласковой улыбкой. Дамблдор задержался взглядом на картине и как-то печально улыбнулся, а затем указал нам рукой на старые выцветшие кресла недалеко от стен и сам сел в одно из них. Так мы и сидели втроём до самой ночи, погружённый каждый в свои мысли, а Аберфорт так ни разу и не поднялся к нам. «Мда… — подумалось мне, когда я следила за тлеющими углями в камине, Дерек читал какую-то захваченную с собой книгу, а Дамблдор просто сидел, смотрел перед собой и что-то едва слышно напевал себе под нос. — До Бёрка по ворчанию и дружелюбию Дамблдор-младший, конечно, недотягивает, а вот Моргана с лёгкостью переплюнет. Интересно, как быстро бы они разругались, если бы в один прекрасный день встретились? Они же ещё, к тому же, конкуренты…»
Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как из своего кресла в углу встал Дамблдор, а следом и Дерек. Он же, кстати говоря, и растормошил меня, потому как я даже слегка задремала.
— Нам пора, Кейт, — вполголоса обратился ко мне он, и я быстро помотала головой, чтобы прийти в себя и сбросить дрёму. — Ещё не поздно остаться, если ты…
— Я иду с вами, — тут же воскликнула я и, вскочив на ноги, выудила из сумки руку Славы.
— Только не здесь, Кейт, — мягко остановил меня Дамблдор, когда я вставила в руку свечу и собралась её зажечь. — Иначе ты усыпишь Аберфорта, а он нам очень нужен. Подожди, пока мы не придём в замок.
— Хорошо. А как мы туда придём?
Вместо ответа Дамблдор повернулся к картине девочки на стене и снова печально улыбнулся.
— Ариана, ты не поможешь нам? — едва слышно проговорил он, и мне даже показалось, что голос этого обычно уверенного в себе человека дрогнул. Но девочка дружелюбно улыбнулась нам, кивнула и ушла вглубь картины, а она сама отъехала в сторону, открывая проход в каменный коридор.
— Не знала об этом ходе… — удивлённо протянула я, когда Дерек помог мне забраться на камин и ступить внутрь.
— Я тоже, Кейт, — усмехнувшись, заметил Дамблдор, забравшись в проход следом за Дереком. Я вопросительно посмотрела на него, и он добавил: — Не знал до этого года. Аберфорт недавно купил этот трактир, года два назад, и он же и обнаружил этот ход и закрыл его портретом… нашей сестры.
«У него ещё и сестра есть! — ошеломлённо подумала я, а потом вспомнила, с какой грустью Дамблдор смотрел на неё, и меня осенило. — Наверное, с ней что-то случилось… бедная девочка».
— А вы уверены, что про этот ход не знает никто в школе? — я решила уточнить этот вопрос на всякий случай, и Дамблдор невозмутимо ответил:
— Абсолютно. Уж если я не смог его обнаружить — а я знаю все потайные ходы в Хогвартс, а их немало, Кейт! — то остальные вряд ли о нём подозревают. Представить себе трудно, как же я благодарен Аберфорту!
Вопросов больше ни у кого не было, и мы минут двадцать шли молча в каменном коридоре, словно проломленном сквозь горную породу. Но в конце концов коридор закончился, и мы, открыв ещё один портрет, оказались… в пустом зале, который я никак не могла припомнить в школе, хотя знала все аудитории.
— Крайне любопытное место! — заметив моё удивление, проговорил Дамблдор, тоже оглядевшись по сторонам. — Аберфорт сказал мне, что эта комната… исполнения желаний. О чём ни подумай, всё мигом появится… ну-ка.
Он посмотрел в дальний угол, и в нём постепенно материализовалось мягкое кресло пронзительного жёлтого оттенка, который в ноябрьскую непогоду особенно резал глаз. Мы с Дереком переглянулись, не вполне понимая, как такое возможно, ведь Дамблдор даже палочкой не шевелил, а тот бодренько подошёл к креслу и плюхнулся в него.
— Ох, мне бы домой такое! — довольно проговорил он, как следует опробовав находку. — Мы, старики, любим комфорт!
— Кейт, смотри! — воскликнул Дерек, указав на стенд с кинжалами и мечами, тоже появившийся из ниоткуда. — Я только подумал, что нож или что-нибудь подобное не повредит, как оно само появилось!