Я еле-еле заставила себя повернуться влево и сразу же встретилась взглядом с покрасневшей от смеха Кассандрой, закрывавшей рот ладонью. Она мотала головой в стороны, не веря своим глазам, а я одними губами прошептала:
— И так три дня подряд…
— Кейт… — Дамблдор, тоже с трудом сдерживая улыбку, красноречиво посмотрел на меня и добавил: — Ты бы не могла?..
— Ах да! Мой дорогой свёкр — умертвий, — пояснила я, с трудом уняв смех. — Мы с Дереком создали его в пятницу, решив, что нам нужен умный, хитрый, сильный и крайне вежливый генерал… но ему просто необходимо было немного привыкнуть к современности, это ещё цветочки по сравнению с тем, что было два дня назад. Поэтому мы говорим вам об этом сейчас. И несмотря на всю строптивость своего характера, у Салазара нет ни единого шанса сопротивляться моим приказам.
— Если я буду их понимать, — вдруг с гадкой усмешкой протянул Слизерин, мгновенно завоевав всеобщим вниманием. — Ты думаешь, что ты здесь самая умная, но я таких, как ты, ел на завтрак в своё время. Я легко могу сотворить что-нибудь со своим слухом, а читаю я так себе… и будет трудно научить меня чему-то, если я не буду слышать речь. И приказывать тоже… а ты не сможешь настолько чётко сформулировать приказ, чтобы я что-то не сделал с собой, я же могу… по-разному понять его… что ты на это скажешь, а? Вред — это такое растяжимое понятие… я сейчас врежу себе, слушая тебя.
Моментально воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на меня и основателя школы, в которой все учились, а я вдруг поняла, что этот хитрый змей просто дал мне на время играться с собой, выведывая как можно больше информации, и видимо, ему оказалось достаточно, чтобы начать делать по-настоящему крупные шаги. Но он бы мог и молча провернуть это, а не высказывать вслух свои планы, а это значило, что этот хитрюга до сих пор прощупывал почву… и показывать слабину сейчас было нельзя.
— Я скажу, что найду способ, как донести до вас мои слова, Салазар, — с лёгкой улыбкой проговорила я, а вокруг так и нарастало напряжение. Слизерин, усмехнувшись, приложил руку к уху и громко воскликнул:
— А? Что ты сказала, девочка? Я тебя плохо слышу! На одиннадцатой сотне слух стал подводить, в отличие от памяти! — спародировав говор старика.
Дерек, Дамблдор и Морган мигом уставились на меня, ведь это же моё создание вышло из-под контроля, а я, решив не сотрясать даром воздух, поднялась на ноги и медленно подошла к Слизерину вплотную, чтобы говорить над самым его ухом. Но меня всё равно было отлично слышно и другим в идеальной тишине, образовавшейся вокруг.
— Так лучше? — Слизерин фыркнул, а я продолжила шептать, решив, что именно сейчас пришло время действовать жёстче: — Я знаю, что вы меня отлично слышите, Салазар, и сейчас вам стоит немного послушать. Знаете, почему вы откликнулись на мой зов?
Я отстранилась от него и посмотрела прямо в угольно-чёрные глаза, а он с показным безразличием изогнул бровь.
— А я вам скажу, — прошептала я, вновь наклонившись и почти касаясь лицом его чёрных кудрей. — Есть Ад, а есть место под Адом… туда попадает не каждый. Далеко не каждый. Только тот, кто очень глубоко копнул в неизведанное, настолько, что замарал свою душу… Немыслимые мучения ждут каждого, оказавшегося в том месте, и даже несколько минут в мире живых подобны роскоши. А я предложила вам целую жизнь… и как глупо будет потерять её и вернуться в свой котёл невыносимых страданий из-за своего несносного характера. А я думала, что вы всё-таки умнее.
Я опять отстранилась от своего создания, а тот уже совсем по-другому смотрел на меня, и в чёрных глазах буквально на мгновение промелькнул страх… потому что мы оба прекрасно знали, что находится по ту сторону завесы. И каждое моё слово было правдой.
— Ты тоже там будешь, — абсолютно серьёзно проговорил Слизерин, на что я горько усмехнулась. — Или ты думаешь, что тебе простят твои эксперименты с трупами? Или Сид, или кое-что похуже Сида… ты видела, куда попадают все некроманты с печатью, да? О да, ты видела…
— Я знаю, что меня ждёт, — бесстрашно проговорила я, действительно осознавая все свои перспективы на загробную жизнь. — Мы втроём встретимся там, это точно, у меня нет заблуждений на этот счёт. Но единственное моё отличие от вас в том, что я попаду туда через годы… долгие-долгие десятилетия… а вы — в любой миг, если я так решу.
В кои-то веки на меня смотрели как на реального противника, а не как на грязь под ногами, а я отвернулась от Слизерина и громко воскликнула: