— А мы точно в Хогвартсе? — рассмеялась я, следя за тем, как Дерек осторожно взял в руку небольшую шпагу и рассёк ей воздух.
— Да, Кейт, мы точно в Хогвартсе, — с широкой улыбкой ответил Дамблдор, всё никак не желая расставаться с полюбившимся креслом. — И сейчас самое время зажечь твою чудесную руку и отправиться на второй этаж, у нас не так много времени, мы должны успеть до рассвета вернуться в «Кабанью голову».
— Сейчас, — тут же опомнилась я и добавила: — Вам лучше держаться за меня, иначе вы тоже уснёте.
В итоге я дождалась, пока Дерек и Дамблдор не подойдут ко мне и не возьмутся за руки, а затем взяла за другую руку Дерека и зажгла чёрную свечу. Ничего вокруг не изменилось, и я даже начала сомневаться, что рука была «рабочей», но тут же отмела эти мысли, когда мы, выйдя в коридор восьмого этажа, не столкнулись нос к носу со спящим привидением.
«Вот это да! — подумала я, обхватив покрепче ценный артефакт. — Даже призрак уснул!»
— Куда вы, нам туда?! — прошептала я, почувствовав, что меня неожиданно потянули в противоположную башне с лестницами сторону.
— Кейт, прежде чем мы спустимся на второй этаж, я хочу взять кое-что в кабинете директора Хогвартса, — так же тихо пояснил Дамблдор, и я изумлённо вытаращилась на него. — Это не займёт много времени, обещаю.
— Хорошо, — выдохнула я с мыслью, вдруг в кабинете Малфоя действительно было что-то ценное… что-то, что поможет нам побороть василиска. И только когда мы подошли к каменной горгулье, тоже благополучно спавшей, я поняла один очень важный прокол. «Мы же не знаем нового пароля!»
— Кейт, ты бы не могла на время потушить свою чудесную свечу? — попросил Дамблдор, и я, оглянувшись и убедившись, что и в этом коридоре никого не было даже спящего, отошла подальше к стене и задула чёрный огонёк.
Для нас всё было как прежде, но вот горгулья медленно проснулась и вопросительно посмотрела на нас.
— Пароль?
— Чистота крови навек, — уверенно произнёс Дамблдор, и статуя отскочила в сторону, освобождая нам проход. — Я быстро.
«Ай… что же он творит!..» — пронеслось в голове, а секунды текли словно вечность, и с каждой прибавлялся страх. Но спустя несколько минут, в которые мы с Дереком изрядно перенервничали, вернулся Дамблдор, и я облегчённо выдохнула и зажгла свечу, а после с крайним недоумением уставилась на старую потрёпанную Распределяющую шляпу, которую наш «предводитель» держал в руках.
— Вдруг пригодится? — беспечно пожал плечами Дамблдор, заметив мой ошеломлённый взгляд, а мне так и хотелось крикнуть: «Чем?! Чтобы узнать, на какой факультет может поступить Аминта?! Связались с чудаком на свою голову!»
Ища поддержки, я с отчаянием посмотрела на Дерека, поскольку он всё-таки прихватил из Комнаты Желаний шпагу, но тот молча поджал губы и потянул меня в сторону лестниц, как бы говоря, что… нужно смириться и с этим. В конце концов мы могли чего-то и не знать.
Путь до туалета Плаксы Миртл, как его начали называть ещё с моей учёбы здесь, был без неприятных сюрпризов. Все обитатели замка погрузились в глубокий сон, и даже сама Миртл, которую я помнила ещё живой, задремала над одной из кабинок, у которой я её, собственно говоря, и нашла мёртвой.
— Остолбеней! — воскликнул Дамблдор, направив палочку на сонное привидение, и ярко-красная вспышка попала прямо той в грудь. Заметив мой очередной вопрошающий взгляд, он снисходительно улыбнулся и пояснил: — Нам нужно разделиться, чтобы хорошенько обыскать этот туалет, Кейт… Я запечатаю его, чтобы нас не потревожили, а потом ты потушишь руку, хорошо?
Я кивнула в ответ, потому что эта мысль была всё-таки здравой, а Дамблдор принялся что-то бормотать, взмахивая палочкой в различных направлениях. А когда он закончил, я задула свечу и с опаской посмотрела на Миртл, но та по-прежнему обездвиженная парила в воздухе, находясь уже под действием заклинания Дамблдора.
— Что мы ищем? — спросила я, когда убедилась, что нас точно никто не потревожит.
— Вход в Тайную комнату, — словно очевидную вещь ответил Дамблдор, а Дерек усмехнулся тому, что я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. — Кейт, вспомни хорошенько, куда, по-твоему, могла уползти Аминта.
— Сейчас… — протянула я и, сделав глубокий вдох, села на то самое место, где тринадцать лет назад дрожала от страха, пока Том раскалывал душу, и закрыла глаза, пытаясь в точности воспроизвести в памяти тот несчастный день. К горлу сразу подступил противный комок, руки задрожали мелкой дрожью, а откуда-то издалека даже послышался стук капель, хотя пол вокруг был абсолютно сухой. Одна, вторая, третья, капли падали на пол, отсчитывая время, а мне почудилось смертоносное дыхание Аминты всего в нескольких десятков сантиметров от меня. Крепче зажмурившись, я постаралась унять дрожь в руках и проматывала время дальше. Вот Том бормочет что-то на латыни, вспышка света, оживление змеи. Моё дыхание становилось всё поверхностнее, сознание начало куда-то проваливаться, а дрожь в руках усилилась, но я сконцентрировала всю свою силу воли на воспоминании. Приказ на змеином… шелест чешуи по мраморному полу и какой-то скрежет… — Там!