Элеонора, прекрасно уловив моё вполне прозрачный намёк, мигом побледнела, а я так и продолжал смотреть с усмешкой на своего бестолкового, но всё же полезного «шпиона». А та, задумавшись на пару минут, сглотнула и тихо заговорила:
— Слизерин знает про щит и сказал, что мёртвые через него не пройдут. Но Кейт поручила ему взять замок, и он… он согласился. Я не знаю, что они задумали, я ушла раньше, чем закончилось собрание. Это всё, что я знаю, честное слово.
— Но будут же ещё собрания, верно? Они же не собираются нападать завтра или через день? — Элли нервно закивала, так и заламывая руки, а я жёстко проговорил: — Вот и узнай, когда Кейт собирается идти на замок и, главное, с кем. И когда узнаешь, сразу же доложишь мне. Иначе мне всерьёз придётся задумываться о смене министра, а кандидатуры есть, одна краше другой. Только вот предыдущего придётся убрать, чтобы лишнего не болтал. Ты всё поняла?
— Да, милорд, — выдавила она, едва сдерживая слёзы, и я взглядом указал на дверь. Элли выбежала из моего кабинета, на ходу вытирая глаза, но не успел я тяжело вздохнуть и потянуться за тем самым письмом, которое читал до этого, как в кабинет проскочила Тесса и осторожно подошла ко мне.
— Папа? Я сейчас видела тётю Элеонору, но она не заметила меня… она плакала…
— У неё… умер домашний любимец… кошка, — ляпнул я первое, что пришло в голову, а затем посмотрел на дочь и более мягко добавил: — Тесса, иногда так случается, что мы теряем… тех кого любим. И с этой потерей приходится мириться. Элеонора очень переживает, но я уверен, что она справится… в конце концов, ты прекрасно знаешь, что её есть кому теперь утешать.
Тесса, погрустнев, подошла ко мне и слегка приобняла за шею, и я так же прижал её к себе.
— Как ты думаешь, мама приедет на мой день рождения? Она пишет, что ей уже лучше…
— Я думаю, что за полтора месяца она точно поправится, — вздохнул я, понимая, что развязка действительно будет совсем скоро. — Да и у тебя совсем скоро родится братик или сестра… думаю, к родам мама точно будет с нами.
— А она знает про дедушку Слизерина? Я ещё не писала об этом, но очень хочу… он ещё придёт к нам? Или лучше не стоит её волновать?..
— Если хочешь — можешь написать, — протянул я, еле-еле сдерживая нервный смех, поскольку Тессе было невдомёк, кто же вернул нашего любимого деда с того света. — Думаю, мама немало удивится, но в конце обрадуется. Наш дедушка Слизерин точно поладит с вашим дедушкой Морганом, у них много общего!
— Я тоже так думаю, — вполне искренне улыбнулась мне она, нисколько не чувствуя сарказма, а я из последних сил держался, чтобы не рассказать ей всё как есть. — Они колючие, но внутри добрые и мягкие… И я нарисую что-нибудь для тёти Элеоноры и попрошу дядю Антонина передать ей рисунок… чтобы сделать ей приятно!
Тесса напоследок крепко обняла меня и поцеловала в щёку, а затем побежала к себе в спальни. А я всё поражался про себя, сколько же в ней было доброты… даже по отношению к ветреной кукле, которая люто ненавидела её мать, и ожившего предка, который не любил обоих её родителей. Но Элли сказала, что Слизерин согласился помочь Кейт захватить Хогвартс… интересно, как ей это удалось? И увидимся мы с ним ещё хотя бы один раз до боевых действий?
На самом деле я не надеялся на встречу с родственником в ближайшее время, ведь Кейт точно не горела желанием предлагать условия перемирия, а я не горел желанием разговаривать с кем-то, помимо неё. Да и наш прошлый разговор со Слизерином даже спустя две недели заставлял мои уши гореть от стыда, и второго такого разговора точно не хотелось бы. Да и не хотелось раньше времени выдавать своего генерала, это должен был быть сюрприз для Ордена. А потому я немало напрягся, когда, обсуждая на следующий день, в субботу, с Долоховым и Грин-де-Вальдом планы Кейт касательно Хогвартса, услышал в коридоре знакомое позвякивание металла и тяжёлые шаги.
— Что за?.. — первым прорычал Долохов, повернувшись в сторону входной двери, но моментально потерял дар речи, когда увидел на пороге моего кабинета Слизерина собственной персоной, одетого немного не так, как в прошлый раз, но по-прежнему… средневеково. Глаза Грин-де-Вальда опять начали отличаться больше обычного и так и грозили выпасть из орбит, а вот незваный гость безразлично обвёл нас взглядом и направился к шкафу с книгами.
— Возвращаю, я не вор, — пояснил он, приподняв книгу в чёрной обложке, а я даже и не подозревал, что у меня из шкафа в прошлый раз пропала книга. Вернув на место взятое, Слизерин внимательно осмотрел полки, читая названия книг, и пока мой генерал и советник приходили в себя, я встал из-за стола и подошёл к шкафу.