— Я уже давно понял, как сильно ты меня любишь, Кейт, — так же ответно улыбнулся Том и протянул мне ладонь. — А раз так, то нам всё-таки лучше поговорить где-нибудь в более уютной обстановке. Заодно и расскажешь, что это за зелье такое волшебное — аминазин…
— Никогда о таком не слышал, это успокоительное? — удивлённо спросил Грин-де-Вальд Дамблдора, и тот опять пожал плечами, явно ожидая от нас какого-то знака. Но я единолично всё ещё не могла принять решение и потому решила воспользоваться «помощью друга».
— Что-то вроде… Салазар, а вы бы на моём месте согласились на предложение вашего дражайшего правнука?
Слизерин оценивающе взглянул на Тома, а мы все замерли на месте, так как отлично понимали, что сейчас произойдёт что-то очень важное. Если он действительно скажет «да», то я точно не дам сигнал Дереку и, возможно, попрошу время подумать одной… но грозный воин вдруг широко улыбнулся и процедил:
— Нет, — а затем крайне выразительно посмотрел на меня, и я без слов поняла, что он хотел сказать.
Сердце так и затрепетало в грудной клетке, грозя сломать рёбра, а я соединила вместе руки, спрятав их в широких рукавах тёплой мантии, будто замёрзла… и незаметно коснулась палочкой золотого браслета. Жребий был брошен, теперь оставалось ждать полчаса.
— Кейт… это мой прадед, и… подумала бы ты ещё хорошенько сама! — проговорил Том, хотя было заметно, как он напрягся, а я старалась собраться с мыслями, понимая, что до моего звёздного часа осталось совсем чуть-чуть.
— И мой свёкр! — воскликнула я на подобные возмущения, стараясь играть роль прежней себя. — А ещё прадедушка моих детей. Между прочим, мы с Салазаром неплохо поладили… у нас, оказывается, много общего! А ещё одна на двоих больная мозоль…
— Гнойник, — прогудел Слизерин, встав за моей спиной и положив мощные ладони мне на плечи, хотя тяжести их я особо не чувствовала.
— Фурункул…
— Чирей.
— Так, всё, хватит! — не выдержал Том, встав в одном шаге передо мной, но смотрел он много выше над моей головой. — Вот, значит, каково ваше решение…
— Нехорошо обижать маленьких и беззащитных, Томми, — словно отец пятилетнему ребёнку произнёс Слизерин, продолжая держать меня за плечи. — Девочка столько от тебя натерпелась, а она носит под сердцем твоё дитя… в моё время так было не принято. Большие и сильные должны защищать тех кто слабее и меньше… жаль ты этого так и не уяснил за свою жизнь.
— Я… уяснил, — процедил Том, а я с удивлением заметила, как его щёки чуть покраснели… и явно не от мороза. — И я хочу защищать Кейт! Именно этого я и хочу!
— Да, но щит вокруг замка ты создал именно от неё, — усмехнулся Слизерин, а я возмущённо добавила:
— Воспользовавшись книгами моего прадеда, проклятый ты лицемер!
— Это… наши книги, Кейт, — аккуратно проговорил Том, опустив взгляд на меня. — Стали нашими, когда ты добровольно согласилась выйти за меня замуж.
— Ага, значит, Хогвартс теперь мой? — я скрестила руки на груди, а Том так и выдохнул от неожиданности.
— Не… совсем. Он наш, Кейт. Тебе никто не мешает пройти внутрь, тебя и пальцем не тронут.
— А маглорожденных студентов с собой я взять могу? — процедила я, а воздух постепенно начал накаляться. — Чтобы их учили такие же преподаватели?..
— Что ты от меня хочешь, Кейт? — выдохнул он, и я всё больше убеждалась, что Слизерин был прав, и на подобные переговоры наедине соглашаться не было смысла — Том был всё тот же. — Хочешь, чтобы я вернул в школу твоих друзей-преподавателей и горстку студентов? Я верну. Или ты хочешь ещё к тому же, чтобы я вернул твоего… грязнокровку-начальника на прежнюю должность? Я и это сделаю в качестве исключения, хорошо!..
— Аб мёртв, — прошептала я, неотрывно глядя в угольно-чёрные глаза, в которых на секунду промелькнуло удивление. — И не делай вид, что ты этого не знал, его долго пытали перед смертью.
— Я… не знал, — выдохнул он. — Мне жаль, Кейт. Но и мои люди тоже погибли от твоих рук… Эйвери, Крэбб… я знал их со школы, ещё до того, как познакомился с тобой. Их мне тоже никто не вернёт… по ним тоже плачут родственники, и это всё исключительно на твоей совести. Ты не хочешь со мной разговаривать… Хорошо. Но чего же ты тогда хочешь? Тебе не кажется, что у тебя слишком мало людей за спиной, чтобы ставить мне условия, а? Где твоя армия бессмертных, которая поставит такого выскочку, как я, на место? Или ты думаешь, что это смогут сделать живые?