— Подержи-ка… — прошептал Дерек, всучив мне дурацкую шляпу, а сам выудил из кармана мантии волшебную палочку, а из сумки — шпагу. — Посмотрим, что там?
— Да… — выдохнула я, стараясь сделать так, чтобы стук сердца не закладывал уши, так как и ежу было понятно, что Аминта была где-то совсем близко. — Если услышишь шорох…
— Закрывай глаза, — тихо закончил он, сделав один шаг вперёд, стараясь ступать как можно тише. — Но тактика не очень, ты не находишь? У неё же ядовитые клыки, за которыми мы и охотимся?
— Хватит, — пискнула я, тоже сделав несколько осторожных шагов. — Хватит, пожалуйста. Господи, хоть бы она спала… уже ноябрь, разве не пора?
— Кейт, змеи уходят в спячку только при низких температурах, примерно четыре-шесть градусов… а здесь… не холодно, — Дерек вдруг вопросительно-удивлённо посмотрел на меня, и хотя я бы назвала окружающую температуру… «прохладной», но она явно была выше десяти градусов. И вывод следовал сам за собой.
— Да, не холодно, — выдавила я, и мы продолжили красться к статуе. — Но это же огромная змея… неужели она наедается мышами? Сколько же крыс ей надо съесть, чтобы утолить голод? А вряд ли здесь бегает кто-то ещё… Может, она уходит в спячку… из-за голода? Чтобы сильно много не тратить энергии?
— Не знаю, Кейт. Василисков, кроме тебя и Тома, никто веков десять уже не видел, и думаю, Аминта — единственная в своём роде, она уже… старушка. Возможно, она уже не так активна, как раньше, и есть ей надо меньше… но вряд ли нам это как-то поможет. Ну что, полезем внутрь?
Мы как раз замерли перед статуей, скорее всего, самого Салазара Слизерина, и беззубый рот чёрной дырой приглашал войти внутрь… в самое логово «ужаса Слизерина», который по легенде и обитал в Тайной комнате. Но как-то мне не очень хотелось туда лезть… кто знал, сколько там вообще места и не упадём ли мы прямо в пасть Аминте? Дерек в ожидании ответа вопросительно посмотрел на меня, а я задумчиво вгляделась в статую, пытаясь оценить ситуацию со всех сторон.
— Смотри, — едва слышно прошептала я, указав рукой на «нижнюю губу» Слизерина. — Это… это перегородка… значит… рот обычно закрыт. Кто его тогда открыл?
— Может, Том? — предположил он, тоже приглядевшись к статуе. — Когда выпустил Аминту в прошлый раз?
— Или она сама выползла… — медленно протянула я, а на статую вдруг упала тень, — на охоту! БЕЖИМ!
Я едва успела схватить Дерека за руку, выронив тем самым дурацкую шляпу, и оттолкнуть в сторону, как гигантская ядовито-зелёная змеиная голова пронеслась всего в десятке сантиметров от меня и с грохотом врезалась в статую. Но Аминта быстро поняла свой промах и резко развернулась к нам, а мы со всех ног побежали в сторону очередной трубы совсем близко от нас.
— Не смотри… только не смотри на неё, — с перерывами выдавила я, юркнув первой в трубу.
— Она… она всю жизнь живёт в темноте… — прокричал Дерек, схватив меня за руку и потянув в разветвление трубы и весьма вовремя — Аминта в очередной раз замахнулась на меня. — Нужно ослепить её!
— Как?! — всё, что успела прокричать я, прежде чем мы оказались в тупике — труба внезапно оборвалась стеной.
Я резко развернулась, зажмурив глаза, а смрад дыхания Аминты разрывал на части. Ноги подкосились, и я упала на пол, вжавшись в стену за спиной как можно сильнее. Мы были в ловушке, а Аминта, судя по звуку, замерла и приготовилась к атаке. Но Дерек вдруг обернулся и прокричал:
— Люмос Солем!
Даже сквозь плотно зажмуренные веки меня на секунду ослепила вспышка яркого солнечного света. И тут же послышалось яростное шипение, в какой-то степени похожее на крик, — видимо, Аминта действительно была очень чувствительна к солнечному свету, раз прожила столько веков под землёй, фактически не видя его. Но она всё равно оставалась опасной противницей.
Не выдержав напряжения, я приоткрыла глаза, смотря в пол и ища Дерека, больше всего боясь увидеть его труп как раз на полу. Но Дерек стоял совсем рядом и едва слышно прошептал:
— Кейт… глянь…
— Ты издеваешься? — пискнула я, пытаясь удержать дрожащими руками свою палочку, чтобы не остаться совсем беззащитной. Но Дерек всё ещё был повёрнут лицом к Аминте и был жив, и это заставило меня пересилить себя и посмотреть вперёд.
Гигантская ядовито-зелёная змея металась перед нами, грозя разрушить туннель и завалить его, а её глаза были… молочно-белыми! В книге, которую я давным-давно читала ещё в школе, было сказано, что у василисков жёлтые глаза — это всё, что его жертвы видят перед смертью, но видимо, заклинание Дерека было настолько сильным, что выжгло их Аминте. И она была очень этим недовольна.