— А ты… а ты не устал?.. Может, тебе лучше отдохнуть?..
— Нет, я не устал, — выдохнул я, и хотя всё тело ломило, но я знал, что как следует отдохнуть смогу только рядом со своим лучиком солнца. — Побежали?
Тесса вскочила с моих колен и захлопала в ладоши, но только я встал на ноги, как за окном раздался стук. И мне даже не надо было угадывать, кто решил потревожить меня, потому что темноту серых сумерек разгоняло золотистое свечение от птицы размером с крупного лебедя с огненно-красными крыльями и золотистыми когтями и клювом.
— Папа, кто это?.. — широко распахнув глаза, изумлённо прошептала Тесса, а я открыл с помощью магии окно, и волшебная птица плавно влетела в мой кабинет и села ко мне на стол.
— Это феникс, Тесса, — ответил я, присмотревшись к лапке птицы, и сразу заметил плотный конверт. — Эти волшебные птицы гнездятся в Египте, Индии и Китае. Когда я путешествовал по Азии, то видел пару раз их гнёзда. Они могут жить очень-очень долго… когда феникс стареет, он вспыхивает ярким пламенем и сгорает, а из пепла рождается птенец. Эти птицы очень умны, у них много удивительных свойств, но самое поразительное — это слёзы. Они универсальное противоядие почти от всех известных ядов, даже очень сильных.
Пока я отвязывал письмо, Тесса с горящим взглядом следила за алой птицей, а затем аккуратно подошла к нам и дрожащей рукой провела кончиками пальцев по крылу… и феникс на удивление наклонился вперёд и зажмурил глаза, давая тем самым погладить себя по голове.
— Его зовут Фоукс, — с улыбкой проговорил я, следя за тем, как Тесса осторожно гладила феникса и шептала: «Какой ты красивый… ты очень красивый… и очень добрый! Я вижу это по твоим глазам!» — Именно из его пера сделана моя волшебная палочка. Мне сообщил это хозяин этой птицы, когда мы вместе покупали палочку… смотри!
Я медленно поднёс палочку к другому крылу, причём поднёс боком, а не направляя кончик, и золотисто-красные перья сами по себе засияли и вспыхнули, будто загоревшись. И этот огонёк бликовал в серых глазах, отчего в моей душе разливалось тепло… как же мне нравилось радовать Тессу подобными мелочами! Пусть даже это была краткая справка о магическом существе и фокус с палочкой. Но Фоукс вдруг протяжно затянулся и пристально посмотрел Тессе в глаза, будто прося прощения, и та грустно улыбнулась, в последний раз провела по голове и шее рукой и сделала шаг от стола.
— Папа, ему пора… как жаль, я не видела ещё настолько прекрасных птиц!
Фоукс медленно взмахнул крыльями и, обдав нас их жаром, устремился прямо в морозные сумерки, оставив после себя на столе золотисто-алое перо.
— Думаю, ты тоже ему понравилась, — я с улыбкой протянул его Тессе, и та подставила обе ладошки и осторожно взяла в руки, будто святыню. — Кто знает, может, через три года мы принесём его мастеру волшебных палочек, и он сделает тебе из него палочку?
Она тут же активно закивала, не в силах отвести взгляд от волшебного пера, а я сглотнул и посмотрел на плотный конверт, нутром чуя, что вовсе не Дамблдор отправил мне письмо, а кое-кто другой.
— Тесса, мне нужно ответить на письмо, это очень важно, — осторожно проговорил я, и Тесса подняла на меня взгляд, в котором сквозило молчаливое осуждение, я же обещал играть с ней до самого вечера, а не работать. Но я не мог ждать, если это действительно написала Кейт, а потому наклонился и прошептал: — Всего десять минут, пожалуйста. Я отвечу на письмо и сразу же приду к тебе… снеси пока что перо к себе в комнату и спрячь его в шкатулке, а потом беги на кухню и скажи Вилли, чтобы он приготовил мне сэндвичи с индейкой и чёрный чай. Я немного перекушу, и мы пойдём играть… договорились?
— Да, папа, — выдохнула она и, прижав в груди перо, будто боясь, что его кто-то украдёт, выбежала из моего кабинета. А я дрожащими руками взял конверт и тотчас разорвал его, а сердце отчаянно билось в груди от волнения. И действительно, знакомый ровный, но крайне неразборчивый почерк с первых строк дал понять, кто был отправителем письма, и мне уже было всё равно на его содержание.
Если ты решишь сдаться прямо сейчас, то обещаю, я не буду долго тянуть с наказанием. Надеюсь, до тебя наконец дошло, с кем ты имеешь дело, и что эта война ничем хорошим не закончится. Для тебя, разумеется. А пока ты думаешь, предлагаю обмен пленниками, у нас тоже есть в темнице один далеко не безразличный тебе человек. И если с нашим человеком что-то случится, то поверь мне, я в долгу не останусь, вокруг меня и так одни трупы: одним больше, одним меньше… ты ведь уже убедился в силе моего родового дара?