— Знаешь, Кейт, а ты очень даже красивая девушка… и духом сильна, а я всегда уважал таких людей, — я, выпучив глаза, медленно повернулась к нему, не веря своим ушам, а он самодовольно усмехнулся и неожиданно приобнял меня за плечи, вовсе даже не по-дружески. — Я тоже не промах, да и тебя ни за что в обиду не дам… сама сказала своему мужу, что тебе со мной спокойнее. Может, мы?.. Ты носишь под сердцем дитя, в котором моя кровь… я помогу тебе воспитать его достойным человеком! И тебя… буду на руках носить, будто ты моя королева.
От шока я даже резко выдохнула, и белое облачко пара растворилось медленно между нами, прежде чем я нашла в себе силы, чтобы выдавить:
— Салазар… вы сейчас со мной флиртуете?!
— О, поверь мне, если бы я начал флиртовать, то ты бы точно не устояла! — нисколько не стесняясь, воскликнул Слизерин, ещё крепче прижав меня к себе, а я всё никак не могла понять: сон это или нет? Если сон, то пора уже и просыпаться… — Кейт, мы будем прекрасной парой, поверь мне…
— Так… — протянула я, начиная понимать, к чему был весь этот цирк. — Салазар, давайте начистоту. Что вам от меня нужно? Я не вчерашняя школьница, чтобы поверить в этот спектакль, а вы не настолько идиот, чтобы продолжать играть, когда вам никто не верит.
— Согласись, раньше ты бы на это купилась? — с широкой улыбкой проговорил он, чуть наклонившись к моему лицу, а я еле сдерживала смех. — Я же неотразим!
— И крайне скромен! — таки не выдержала я и громко рассмеялась, хотя человек рядом со мной, несмотря на габариты, был действительно по-своему красив и мужественен. — Может быть, раньше я бы на это и повелась. Но сейчас — нет. Так что перестаньте ломать комедию и говорите прямо, что вам нужно.
Где-то с минуту я молча просверливала Слизерина взглядом, а затем он набрал в грудь побольше воздуха, тяжело выдохнул и взял в свои ручищи мои мокрые от воды.
— Кейт… я живой, ты слышишь меня?.. Я состою из плоти и крови, я думаю, чувствую… я!.. я не те болваны, которых сейчас заваливает снегом за твоей спиной! — я всё ещё не понимала, к чему всё это, а он наклонился ко мне ближе и прошептал: — И я хочу жить дальше. Они этого у тебя никогда не попросят, но я прошу… я же выполнил свою часть сделки! Я достал тебе Хогвартс, поставил на место этого щенка! Я живой. И я тебе ещё пригожусь и не раз.
— Понятно… — протянула я, начиная догадываться, в чём дело. — Но знаете, Салазар… нехорошо подслушивать чужие разговоры…
— Подглядывать за людьми тоже плохо, но я же не выкинул тебя за шкирку, когда ты следила за мной в подземельях? — Слизерин многозначительно изогнул чёрную бровь, а я поджала губы и чуть покраснела от стыда. — Я знал, что это ты, уж больно сладкие у тебя духи, но мешать не стал… и что, понравилось увиденное?
— Та девушка была очень красивой… — вздохнула я, повернувшись лицом к воде и снова засунув туда обе руки. — Кто она?
— Моя жена, — ответно вздохнул Слизерин, а его голос опять наполнился невыразимой болью. — Розитта. Одно из самых прелестных существ, которые я когда-либо видел за свою жизнь…
Опять повисла неловкая пауза, но я не стала нарушать её и задавать уточняющие вопросы, хотя мне и было безумно интересно, поскольку стыд за слежку тоже ощущался. А мой генерал помолчал ещё немного и проговорил в пустоту, будто бы ни к кому конкретно не обращаясь:
— Она была сестрой Годрика. Я уже говорил тебе, что мы с ним с детства были вместе… и она всё наше детство мешалась под ногами. Мы смеялись над ней: ну куда такой малявке за нами в лес на охоту или на турнир? А потом как-то незаметно пролетели годы, и однажды я увидел её в саду среди роз… и знаешь, самым прекрасным цветком среди тысячи других была она. В тот момент я понял, для кого хожу по этой земле… для кого дышу… а она будто только этого и ждала. Годрик был вне себя от счастья и сразу благословил нас, едва узнал… и мы вскоре поженились. Казалось, что счастливее меня человека не было…
Слизерин замолчал, так и смотря перед собой вдаль, а я боялась пошевелиться, чтобы ненароком не сбить его с мысли.
— У неё было доброе сердце. Очень. Да и я тогда… был другим. Что бы ты про меня ни думала, но я никогда не вёл себя с ней так, как с вами, никогда. Она была для меня всем. А потом её у меня забрали… — он закрыл ладонями лицо и вновь тяжело вздохнул, а я еле сдерживала слёзы, не зная, выдержу продолжения истории или нет. — Она тоже помогала людям… лечила их… в травах хорошо разбиралась и зельях целебных. И если в деревне поблизости кто захворал, она всегда приходила помогать… поэтому я и не заподозрил подвоха, когда её среди ночи позвали на роды. Нашему сыну тогда было лет пять, а дочь чуть постарше была. Я ждал её до утра… а потом сам пошёл в деревню узнать, в чём дело… и нашёл её окровавленный труп в пустой халупе.