Астрономическая башня была самой высокой точкой замка, а ещё с неё отлично было видно все окрестности, включая поляну, на которой покрывалась снегом моя армия. Холодный северный ветер насквозь продувал, но я зажгла печать и забирала у него энергию, а потому вместо холода чувствовала неизменное тепло. Ученикам запрещено подниматься сюда вне уроков Астрономии, но теперь на меня этот запрет не распространялся, и я решила воспользоваться своими привилегиями и ещё немного побыть одной. Хотя кое-кто, видимо, уже успел по мне соскучиться.
— Он подумал, что я верну его обратно в Сид вместе с остальными мертвецами, когда всё закончится, и попытался подмазаться ко мне… — в оливковых глазах мигом загорелась ревность, и я тут же рассмеялась и приобняла его за плечи. — Хватит, любимый… Салазар страдает по своей жене, и я ему даром не нужна… я видела её портрет… она очень красивая!
— Ну надо же, Салазар, оказывается, страдает… — протянул Дерек, и как же мне грела душу его ревность, чёрт возьми! — Но я бы на твоём месте всё же был поаккуратнее с ним. Не забывай, на что он способен!
— Конечно, я помню, — выдохнула я и легко коснулась его тёплых губ. — А ты не забывай, кто тебя целует каждую ночь…
— Как об этом можно забыть?.. — прошептал он, приобняв меня, и какое-то время мы стояли так под сильным ветром, не в силах отпустить друг друга. И всё же я развернулась и опять облокотилась на ограждение, а Дерек приобнял меня со спины и посмотрел вниз, на поляну.
— Я теперь матерь мёртвых драконов, — шёпотом проговорила я, заметив над лесом в сгущающихся сумерках Дрогона, а после перевела взгляд на свою армию. — Кхалиси белых ходоков… Королева ночи…
— Иногда я не понимаю, о чём ты говоришь, Кейт, — над самым моим ухом прошептал Дерек, и я тяжело вздохнула.
— Иногда я сама себя не понимаю…
— А где твои кольца?! — вдруг послышался изумлённый восклик, и на моих губах непроизвольно расцвела ядовитая усмешка.
— Вернула хозяину. Я теперь сама по себе. И со мной рядом будет только тот, кого выберу именно я, а не по принуждению. Больше я на эти грабли не наступлю, помяни моё слово!
— Ты в самом деле сильно изменилась, Кейт, — ласково протянул Дерек, приобняв меня чуть сильнее, но я, вспомнив наш с Томом разговор, нахмурилась, а к горлу подступил противный ком.
— Дерек?.. — прохрипела я, и он тотчас напрягся, но я нашла в себе силы и смелость идти до конца в принятом решении. — Сегодня днём… на поляне… перед битвой… Том поцеловал меня… и я ответила ему.
Даже сквозь два слоя одежды я могла почувствовать боль от услышанного, но Дерек ничего не ответил, и я добавила:
— Ты… ты просил меня говорить тебе всё… и я говорю. Как оно есть. Я правда хотела этого, и он тоже…
— И что дальше? — над моим ухом раздался хриплый голос, и я тяжело вздохнула и опять облокотилась о парапет.
— А что может быть дальше? — в никуда задала я встречный вопрос, и ответом мне был вой ветра. — Посмотри перед собой… неужели ты действительно считаешь, что я к нему вернусь? Мои воины стоят и ждут приказа… и рано или поздно я его отдам. Между нами всё кончено. Он мне… он мне теперь никто! Том же умер осенью по официальной версии? А я только сейчас смогла выпутаться из его паутины и сказать ему это в лицо. А тебе я говорю про поцелуй лишь затем, чтобы между нами не было лжи.
— Между нами больше не будет лжи, ты права, — наконец произнёс Дерек, и я отвернулась от ограждения и взглянула в тёплые оливковые глаза. — И я ценю твою честность, правда. Наверное, тебе действительно непросто отпустить его, но… только так ты станешь свободной, Кейт. Надеюсь, ты и сама это понимаешь…
— Понимаю… — вздохнула я и прижалась к его широкой груди. — Пойдём отдыхать, я так устала за день… а ещё Слизерин пристал ко мне с драконом! Это… это, конечно, просто потрясающе, я имею в виду полёт, но… очень утомительно.
— Он прокатил тебя на драконе? — рассмеялся Дерек, и я скорчила рожицу, показывая, насколько яркие впечатления у меня остались после подобного. — И как тебе?!
— В следующий раз попробуем вдвоём, и ты получишь ответ на свой вопрос! — усмехнулась я в ответ, легко поцеловав его в губы, и мы направились по винтовой лестнице вниз, в спальню, которую выделили специально для нас двоих в гостиной Пуффендуя.
На самом деле, я была бы и рада просидеть с Дереком у камина весь вечер в самой гостиной, как в старые добрые времена, но силы опять покидали меня, будто я и вовсе не сидела целый час на берегу Чёрного озера и не черпала их у воды, а потом ещё и из ветра на Астрономической башне примерно столько же. И несмотря на то что стрелки часов показывали начало седьмого, я мгновенно заснула, едва моя голова коснулась подушки. А перед глазами замелькали яркие вспышки…